煤炭是世界上最重要的化石能源之一，它的形成就和古生物的死亡密不可分。在兩億八千萬年的石炭紀，當時的地球上微生物種類還并不豐富，并不能有效地分解死亡的動植物，這些無法及時腐爛的遺骸，在經過漫長的地質活動以後才演變成了今天的煤炭。所以說，腐爛和微生物密不可分，經過漫長的進化，微生物衍生出了複雜的種類，最終就決定了自然界一切動物、植物在生命終結以後，在微生物的作用下緩慢分解成養分回饋給我們腳下的土地，這些能量也會被微生物利用。

地球上的資源畢竟是有限的，這些物質和能量要被世代相傳的生物利用，所以必須要反複利用。這也注定了所有生物的歸宿，除了被天敵吃掉以外，最終都是腐爛以後回歸大自然。腐爛的過程其實并不複雜，生命結束以後在細菌的作用下，組成生物的大分子有機物像蛋白質、脂肪、碳水化合物，最終都會回到他們最初的無機狀态并被新生的生命體利用。除了這些無機物以外，在循環過程中生物體本身蘊含的能量同樣也能夠被利用，有些生物就是依靠着這些能量才得以存活，所以腐爛其實是生物循環最重要的一環之一。

中國人自古以來就講究“入土為安”，講究找一塊“福地”作為最後的歸宿。在古代，帝王将相在死亡以後往往會修建豪華的陵墓來彰顯自己的地位，隻有少數高僧大德會選擇火葬，舍利子其實就是火葬後的産物。直到今天，在中國許多地區，土葬仍然是主要的喪葬方式，在先人離世以後人們會按照傳統進行土葬，幾百年以後，這些被埋入地下的最終腐朽還給了大地。在極少數地區，還有天葬和水葬，遺體要麼被其他動物取食要麼逐漸腐爛。

從物質守恒角度來說，人其實是由各種無機物組成的有機生命體，經過燃燒以後這些物質最終還是還給了大自然。燃燒反應即使是是一個劇烈的氧化過程，燃燒過程中有機物劇烈氧化最終變為無機形态。占據成年人身體大約70%的水，在火化過程中這些水在燃燒過程中全部變成了水蒸氣，像是蛋白質、脂肪、碳水化合物這些，在經過燃燒以後最終都會變成二氧化碳和二氧化硫這些揮發掉，最後還剩下一些燒不掉的東西，也就是骨灰。

雖然說現在土地越來越貴，一塊墓地往往價值不菲，許多地方大力推行火葬。但是，相對于其他喪葬方式，火葬其實一點也不環保。首先，火葬過程中需要用到柴油進行助燃，柴油本身就是化石燃料，燒起來很不環保，其次，人體本身其實也含有巨大的能量，根據計算一個正常體重的成年人，體内蘊含的能量相當于11kg汽油或者超過17m³的天然氣，這些能量在燃燒過程中被白白浪費，而且燃燒以後釋放出了大量的溫室氣體，完全不符合現在低碳環保的理念。

你吃過凍幹水果嗎？就是利用超低溫将水果速凍，然後在真空條件下把水抽幹。因為人體最主要的成分就是水，所以最重要的是把水抽幹。所以2004年，瑞士一家公司就推出了一種冰葬服務，利用液氮将遺體迅速冷凍以後抽幹水分，剩下的有機物會裝進一個可降解的盒子裡埋進地下，再在上面種樹種草被植物利用。

在農村，有些時候人們會把枯葉收集起來堆成有機肥料灑進田地裡面，這啟發了一些西方人，能不能也這麼幹把人體變成有機肥料？美國就有公司專門研究“人工堆肥”，能夠把自然腐敗的過程加速，短短一個月的時間就能讓遺體徹底腐化，這種方式在2019年由美國華盛頓州法院批準合法化。

随着人口老齡化程度的加深，身後事逐漸形成了一項産業。在一些地方甚至衍生出了殡葬服務壟斷經營，有些地方墓地的價格遠遠超過商品房的價格，不少人大呼“不敢死，死不起”，老百姓的利益受到了嚴重損害。在有些農村地區，一些單位和個人受利益驅動，不顧環境，擅自興建公墓，在有些農村地區甚至一整個山頭全被陵墓占滿。在有些地方，興建公墓還占用了大量耕地、林地、荒地，顯然不利于地方經濟的發展。

總的來說，沒有人能夠長生不老，生老病死是人之常情，如何處理自己的身後事已經成了個人乃至國家需要處理的問題。

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