曆史上的燕國，一直都被夾在強國的縫隙中，稍微表現得強大一點，就會被周圍的強國打壓，公元前314年，燕國發生了内亂，東邊的齊國趁機出兵，人狠話不多，直接就侵占了燕國的部分領土，對于當時數國并立的情況，那當然是能吞并一點是一點了。

燕國那是敢怒不敢言啊，這事兒輪到誰身上也沒辦法，弱國無外交，跟誰求情都沒用。等到燕昭王當了國君以後，他消除了内亂，并痛下決心招納天下有才能的人，振興燕國，奪回失去的土地。燕昭王有這樣的想法固然是好的，但他光是喊着“賢能的人啊，你們快來投奔我吧，我會給你們很多錢，很高的地位，來幫助我讓燕國走向複興吧！”但并沒有多少人投奔他，大家都覺得燕王的号召沒什麼吸引人的地方，與其去一個小國當差不如去大國碰碰運氣。不久後，連燕昭王自己也覺得沒勁兒，大家都不理他，于是便向一個叫郭隗的人請教，“大師，你教教我怎麼才能得到賢良的人才啊？”

郭隗也是個耿直的人，有求必應，他給燕昭王講了一個故事：話說，從前有一位國君啊，他倒不是缺人才，他是缺一匹好馬，他下诏說願意用一千兩黃金來買一匹千裡馬，可是足足三年過去了，千裡馬還是沒有買到。這位國君心裡着急啊，不知道是怎麼回事，按理說一千兩黃金已經夠多了，這時候，他手下有一位不出名的人，自告奮勇請求去買千裡馬，國君同意了讓他去試試。這個人用了3個月的時間，四處走訪，終于打聽到某處人家有一匹良馬。可是，等他趕到這一家時，馬已經死了。于是，他就用500兩黃金買了這匹馬的骨頭，回去獻給國君。國君看到了差點暈過去，“你在搞什麼啊？用五百兩黃金，你就給我買了一堆馬骨頭？你是不是活膩了？”國君很不高興。這時候，這個買馬骨的人卻說，大王，您聽我解釋，我這樣做，其實是為了讓天下人都知道，您是真心實意地想出高價錢買馬，并不是欺騙别人，搶了馬就不認人了。國君這時候才明白，原來之前三年一直買不到馬是這個原因啊。大家都知道是君主在買馬，但又沒人能忤逆君王的命令，要是讓國君知道自己有匹好馬，很有可能直接就被征召了，錢也拿不到，那還不如去找可靠的商人做買賣呢。等聽到國王居然花五百兩黃金買了一匹好馬的骨頭後，大家才知道了君主沒有騙人。果然，不到一年時間，就有人送來了很多匹千裡馬。

郭隗講完了上面的故事，就對燕昭王說：“大王啊，您要是真心想求人才，就得變換一下方法，像買千裡馬的國君那樣，讓天下人知道你是真心求賢。打個比方，您可以先從我開始，您把我給召進宮裡，其他人看到後就會覺得，‘天呐，連郭隗這樣才能平庸的人都能得到重用，那我肯定比他坐的位子更高啊！’這樣一來，比我更有才能的人就會來投奔大王您了。”燕昭王覺得很有道理，就拜郭隗為師，給他優厚的俸祿，還讓他修築了“黃金台”，作為招納天下賢士人才的地方。

消息傳出去不久，就有很多有才幹的名人賢士紛紛來到燕國，表示願意幫助燕昭王治理國家。你們猜怎麼着？經過20多年堅持不懈的努力，燕國終于低調地強盛起來，居然打敗了齊國，奪回了曾經被占領的土地。

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