紅茶是六大茶類之一,以香高、色豔、味濃而著稱。紅茶”一詞最早見于明代劉基所撰《多能鄙事》一書,關于紅茶制法的文字介紹最早見于清初王草堂所撰《茶說》。紅茶的制法是經過萎凋、揉撚、“發酵”和幹燥四個工序。特點為湯色深黃泛紅豔麗,葉底紅亮,香氣高銳、滋味醇厚。
首先是萎凋。将鮮葉采摘後進行攤放,經過一段時間的失水,使一定硬脆的梗葉,呈萎焉凋謝狀的過程。紅茶萎凋有自然萎凋、人工加熱萎凋、萎凋機萎凋,使鮮葉散失适量的水分,葉質變軟,便于揉撚成條,葉細胞逐漸濃縮,酶的活性增強,青草氣散失。
其次是揉撚。葉片在機械力作用下,揉出茶汁卷搓成條的工藝過程,是形成紅茶外形緊結的重要環節。
紅茶的揉撚,可以使得葉細胞破損,茶汁外溢,便于多酚氧化酶的酶促氧化,使葉片揉撚成條,體形縮小,外形美觀,便于運輸。茶汁溢聚于葉表,幹燥後色澤烏潤,沖泡時易溶于水,增加茶湯濃度。
發酵是形成紅茶色香味的關鍵。主要目的為了增強酶的活化程度,促進多酚類化合物的氧化縮合,形成紅茶特有的色澤和滋味,使葉子發酵充分,減少青澀氣味,并産生濃郁的香氣。
紅茶的完備工序,還差一個最後環節是幹燥環節,幹燥就是應用傳熱介質将濕坯加熱,使水分汽化并為熱氣流帶走,達到保質幹度的過程。
幹燥的目的是鈍化酶的活性,使發酵形成的品質固定下來,祛除水分,緊縮條索,縮小體積,固定外形,利于成茶貯藏,散發青草氣味,發展香氣。
紅茶品質的形成,取決于鮮葉原料所含次級代謝産物的組分,其中多酚類物質及其氧化産物對紅茶風味的影響最為重要。紅茶經過“發酵”,多酚類化合物發生了深刻的變化,形成了茶黃素、茶紅素和茶褐素等物質。
紅茶制作的這四個步驟最為關鍵,也是影響茶葉品質的重要工序,在這過程中茶葉發生了物理和化學變化,才得以成為湯色鮮紅、滋味甘醇的紅茶。
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