300億隻蟬即将破土而出，在美國十幾個州飛過！蟄居了17年，它們終于重見天日了！

這種蟬被稱為十七年蟬，顧名思義，是一種周期蟬。那麼，周期蟬到底是什麼動物，它們為何會在今年出現呢？

具有類似習性的蟬一共有7種，都屬于周期蟬屬，而且隻生活在北美洲。其中4種的蟄伏期為13年，另外3種的蟄伏期為17年，故又叫做十三年蟬和十七年蟬。

這種周期蟬的生活習性，看起來确實非常特殊，但其實也并沒有那麼匪夷所思。實際上，生活在其他地區的蟬，也有着不同長度的蟄伏期，不過普遍隻有2-5年，比這些周期蟬要短得多。

（圖片說明：蟬卵）

生物學家認為，在地下的蟄伏可以讓這些蟬在生命中絕大部分時間裡避免遇到陸地上的天敵，從而活得更久一些。另外，它們擁有如此驚人的蟄伏期，或許也和史前時代有關。在剛剛過去1-2萬年的冰川期時，由于全球氣溫都非常低，适合生長的溫暖季節太短，導緻這些蟬習慣了更長久的生長周期。

你可能會好奇，就算它們有17年的周期可以解釋，為什麼無數的十七年蟬竟然能保持如此同步的生存節奏呢？這也是它們的生存策略之一：就算你們捕食者再能吃，我們整個種族同時出現，你也有吃飽的一天。所以，不按照節奏來的周期蟬都被吃了，跟随大部隊的蟬則有可能在捕食者實在吃不下去的情況下，幸存下來，這就是所謂的捕食者飽足策略。

這個策略，還真是高了！

通常來說，成年的雄蟬在與雌蟬交配後，就會馬上死亡。而雌蟬則會堅持到産卵後，然後很快也會死掉。蟬的卵在孵化後，幼蟲就會躲進地下，開始漫長的蟄伏生活，以吸食樹根汁液為生。結束蟄伏期後，它們會回到地面，高聲歌唱，吸引配偶，繁衍下一代，如此循環……

而今年，恰好就是十七年蟬結束蟄伏期，回到地面的一年。随着天氣轉暖，從四月底開始，這些十七年蟬就逐漸開始鑽出地表，美國南部暖得較早，這裡的蟬也會更早破土而出。剛開始，鑽出來的還是蛹。在經過最後一次蛻變後，就會變成成蟲。而根據生物學家的推測，西至伊利諾伊州，東到紐約州東北部，南至佐治亞州，美國十幾個州最多将會遭受到300億隻十七年蟬的侵擾！

這一次即将鋪天蓋地襲來的，就是一個名叫Brood X的群體，這個名字來自于昆蟲學家Charles Lester Marlatt在1898年時設計的一個命名系統中，由于排名第十，所以加上了羅馬數字中的10——X。

這一個群體的十七年蟬在上一次來到地面時，北京奧運會還沒舉辦、著名視頻網站YouTube還沒上線……

那麼，這一次十七年蟬再度破土而出，會給自然環境帶來哪些影響呢？

實際上，蟬并不是害蟲，這一點相信大家大概都知道。周期蟬能夠帶來的最大影響，估計就是它們的鳴叫聲吧。

辛辛那提聖約瑟夫山大學的周期蟬專家Gene Kritsky做過一次測量，在一片大概分布着幾千或者幾萬隻蟬的地區，他在幾英尺外進行測量，發現其鳴叫聲達到了96分貝。而一架低空飛過的飛機，也隻能産生大約80分貝的噪音。而這樣的鳴叫聲，正是雄蟬用來吸引雌蟬的方法。

除此之外，蟬對于人類或者自然環境來說，就沒有太大的破壞了。

美國康涅狄格大學的Chris Simon教授告訴我們：“蟬是一種非常和善的動物，既不會叮咬人類也不會蜇人類，對人類也不感興趣，它們隻對聲音感興趣。”因此，在她心中，這些蟬非但不讨厭，反而有些傻萌。她甚至鼓勵人們在不害怕也不傷害它們的情況下，去大自然觀察這種動物，當然首先要對它們産生的巨大鳴叫聲做好準備。

而且，周期蟬對于生态系統來說，也是一個非常重要的組成部分。蟄伏在地下的若蟲，是地下動物的食物來源，成蟲來到地面後也會喂養地上的動物——雖然它們本身是心不甘情不願的。即使是沒有被吃掉的蟬，最後也會腐爛變成肥料，滋養那裡的樹木。

看起來，這些周期蟬對于當地環境來說，的确非常重要。但令人憂慮的是，它們的生存狀态并不是很好。

盡管看起來這些周期蟬的生存策略非常高明，但它們仍然還是面臨着很大的危機。蟬的主要栖息環境就是大樹，它需要在樹上覓食以及産卵。然而，人類對于森林的砍伐，讓它們的栖息地越來越少，影響繁殖。

而且，全球變暖進程正在持續。正如我們前面所說，冰河期可能延長了周期蟬的蟄伏期，而如今的周期蟬則可能因此而減少蟄伏期，增加出現在地表以及被捕食的頻率。此前已經有一種名叫M. neotredecim的十七年蟬，如今已經轉化為十三年蟬了。盡管其中原因仍然未完全确定，但不排除其他十七年蟬轉變為十三年蟬的概率。

很多人都會想，這些蟬也算是命好，生在美國。如果是在咱們亞洲……

其實，你可能想象不到，美國也有吃貨。早在18世紀，就有北美洲的人嘗試吃這種食物了。

2004年的時候，馬裡蘭大學甚至有一個名叫Cicadamaniacs的團體，教大家怎麼吃蟬，比如炒着吃、做成餅幹或者大黃派這樣的西點，甚至還教大家把蟬包成餃子吃，還頗有咱們國家的風味，不知道今年美國人是否也準備再來一次這樣的活動。不過，目前來看，似乎并沒有太多美國人對這道食物表現出興趣。

另外，正如我們前面所說的，蟬是一種對自然環境非常重要的動物。所以，即使是吃，也不能破壞它們的合理種群數量。如果人吃得太多，恐怕鳥就要斷炊了……

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