随着白天變短，冬眠季節來臨。生活在我們周圍的小型哺乳動物和昆蟲以及在花園裡“造訪”的小動物和昆蟲正在為漫長的冬季深度睡眠做準備。

刺猬在準備，蝙蝠在準備，甚至小鷹蝶也不例外。冬眠是他們“應對”寒冷天氣、日照不足和食物最缺乏的有效方法。在冬天呢，鳥類這種動物可以飛到比較溫暖的地方。然而，小型哺乳動物和一些昆蟲它們能力有限，因此呢這些動物它們便進化出了各種各樣的生存方式與策略！

冬天對于大多數小動物來說是一個重大挑戰。鳥類有翅膀，就可以飛到比較溫暖的地方躲避嚴寒。如果它們不這樣做，就必須要冬眠。就拿冬眠來說也有兩種方式。一種是“強制性”冬眠，比如歐洲的一些特殊的刺猬、山貓夜貓等還有一些齧齒動物如松鼠之類的。在一年中的這個時候，它們會自發地按時進入冬眠，這與食物供應或天氣是否足夠冷無關。另一種被稱為“間歇性”冬眠。一般這種冬眠方式的動物，它們隻有在感到非常寒冷或食物嚴重短缺的時候才會進入冬眠狀态。

需要強制冬眠的動物會有明顯的生理變化。首先，它們會幾個月不吃不喝。冬在面前，它們會大量地囤積脂肪，就像參加“育肥比賽”一樣。除了自身的白色脂肪增加外，這些動髒器裡面的棕色脂肪也增加了，甚至大腦裡也會有棕色脂肪。棕色的脂肪在春季來臨的時候會迅速燃燒，這也成為了恢複身體的的能量來源。

脂肪一旦在身體裡儲備完成，睡眠地點也确定好的情況下，冬眠的哺乳動物它們的心率會減少95％，身體溫度也随即下降。體溫如果降低得太多那麼，刺猬這種動物也随時有可能醒來，以便“叫醒”心髒來暖和自己的身體，但它們會很快地再次入睡。蝙蝠這種動物，它們也是“冬眠動物”。在冬眠期間蝙蝠的心跳從每分鐘400次下降到每分鐘45次，呼吸變得緩慢大約每小時呼吸一次。遇到冬眠蝙蝠的人通常認為他們“死了”。

在大自然界冬眠的動物中，比如一些倉鼠和松鼠這種鼠類，它們在冬眠醒來的時候也會表現出“輕微休眠”的輕度睡眠狀态。它們從冬眠的狀态下醒來後，會有很大的幾率繼續睡“回籠覺”

然而，“睡眠之王”也是榛睡鼠，它是一種“可愛的小動物”，喜歡在樹上活動，吃榛子。它以它的睡眠能力而聞名。如果天氣不是特别好，他們一年之中甚至可以睡9個月。為了更“爽”的睡覺，榛子睡鼠則有一套自己的“睡眠大法”。在睡眠的前期，他們會收集更多的堅果比如榛子、樹莓、松子、花草和一些昆蟲，來豐富自己的食物庫。然後，在睡覺後，它們會降低新陳代謝，降低心率，降低體溫。就像死了一樣。

自然界中有些爬行動物也是冬眠的，但是呢，爬行動物的冬眠代謝機制和過程與哺乳動物完全不一樣，每當秋天來臨，環境溫度逐漸下降時，草蛇和其他爬行動物選擇不吃大的或特殊的食物，而是在它們想開始準備幾個月的冬眠時少吃甚至不吃。但偶爾，他們喝一些水，然後去冬眠。

像青蛙這樣的兩栖動物需要冬眠來度過寒冷的冬天，而且幾乎沒有食物。每當天氣變涼時，絕大多數的青蛙會離開它們夏天栖息捕食的池塘，來到其他地方來尋找自己冬眠的場所。在這個時候，青蛙的新陳代謝率、呼吸和心跳率将降低到極限。即便是冰凍得非常堅硬，它們也能存活下去。

還有一些青蛙，他們會選在依然待在池塘裡。同時，它們還是會降低自己的心率代謝等，但如果池水結冰，它們就會缺氧，這會危及生命。因此，比如你在冬天看到一隻冬眠的青蛙，恰巧它被冰凍住，你就可以把它身上的冰打碎，還可以用熱水澆到冰上融化冰塊。

在自然界中為什麼會有很多動物選擇冬眠，其實歸根結底，絕大多數動物會選擇冬眠的最主要的原因是自然環境的變化因素，比如白天陽光照射的縮短、氣溫突然降低等。其實食物短缺是冬眠開始的重要信号，食物的短缺迫使它們開始冬眠！

那麼動物是如何冬眠的，有些科學家宣稱他們已經找到了動物冬眠的重要因素，這些研究，最少也可以揭開一些齧齒動物，按時冬眠的原因，比如倉鼠松鼠等。許多科學家認為，在夏季的末期，需要冬眠的齧齒類動物它們會在血液中産生一種特殊的的化學物質。這些物質則可以直接作用于大腦中樞，使他們在生理和行為上做出反應，會讓它們做好冬眠的準備，比如降低心率和體溫。

當動物們在寒冷的冬天争先恐後地睡覺時，我們人類似乎對此漠不關心。即使有大雪，人類也不會冬眠。這是為什麼？這與食物供應有關。

人類屬于靈長類動物，冬眠在靈長類動物中并不常見。隻有少數靈長類動物能冬眠。例如，厚尾狐猴這種靈長類動物它們就需要冬眠。每當食物稀少的時候，大多數其他的靈長類動物會去找食物，而不是冬眠。此外，我們的祖先生活在熱帶地區，根本不需要冬眠。

另外呢，人類在遠古是獵人，與大多數的狩獵動物一起奔走遷徙。在夏季，人類可以居住在涼爽的北方，而到了冬季，人類就要遷移到南方了。隻要能捕獲獵物，即使到了冬天。冬眠這種行為對于人類來講意義并不大。

盡管在人類曆史上，數千年的寒冷氣候對人類來說已經足夠了。但這僅僅是2000年左右，這段時間進化出冬眠是遠遠不夠的。最為重要的是，。在當時人類對于各種工具的制作和使用的技術已經越來越高、在制作衣物的技巧上也有顯著的提高，再加上建房的技術，讓當時的人類避免了嚴寒的侵襲，人類也就越來越“不需要”冬眠了。

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