北方人在稱呼上了年紀的男子時，常常會用到“大爺”的稱呼，這裡面的“爺”字讀音是輕聲。

同樣在北方，如果将“爺”的讀音改成二聲，則成了另一種尊稱，與年紀無關而與地位有關。

最有意思的是，仍然是北方，多數人都知道這麼一句罵人的詞彙——“你大爺的！”這裡的“爺”是輕聲，到底大爺怎麼招人了，幹嘛要跟罵人的語言牽扯起來呢？

其實，這裡面，學問不大，但也不小。

劇照來自《夏洛特煩惱》

南朝蕭梁時期顧野王《玉篇》：“爺，以遮切，俗為父。”這是古文獻中關于“爺”的最早記載。繁體的“爺”字，從父，耶聲。故此文獻中記“爺”為“耶”。廣為傳頌的北方民歌《木蘭詩》在《古文苑》卷九所載的“爺”字，均寫作“耶”。該詩文中，“軍書十二卷，卷卷有爺名”及“不聞爺娘喚女聲”中的“爺”，意指父親。

截圖來自87版《紅樓夢》晴雯稱呼賈寶玉為二爺

從《紅樓夢》整篇記載中，并沒有少爺的稱呼，也對應沒有少奶奶的稱呼，應該在清初到清中期，并沒有這個稱呼。

由于這“爺”字讀作二聲時代表的尊貴，因此民間開始稱呼神仙為“爺”。例如至高無上的天，被稱做“老天爺”；佛祖，被稱為“佛爺”；神仙中有能讓發财的“财神爺”；守衛門戶的“門神爺”；管理地方的“土地爺，，和“城隍爺”；管炊煙的竈王是“竈王爺”；掌管生死的閻羅是“閻王爺”；負責風雨的海龍王是“龍王爺”；就連那個在月宮桂花樹下搗藥的小白兔，也被人稱作“兔兒爺”。

明、清兩代，北京作為首都是官吏集中的地方，也是“官稱”集大成的地方。流風所及，形成了“官派”，養成了官稱的習慣。其特殊表現有二點：

一是在親族、父子母女之間，一律用官稱，不用親屬稱謂。如《紅樓夢》第二十七回寶玉對探春說：

你提起鞋來，我想起故事來了：一回穿着，可巧遇見了老爺，老爺就不受用……老爺聽說是舅母給的，才不好說什麼了。

可見這兄妹之間，稱自己父親不說“父親”、“爹”、“爸爸”等等，而稱“老爺”，這是“官派”。

二是影響所及，北京民間，也不同于鄉下，也習慣用“官派”稱謂。市井之間，到處稱爺；寒素之家，亦稱太太、奶奶。

而在徐珂《清稗類鈔》的“稱謂門”有專記稱謂：其“太爺、太老爺”條雲：

乾隆時之舉人、貢生，亦稱太爺。

《紅樓夢》第九回，賈政對李貴說：“你去請學裡太爺的安……”稱賈代儒為“太爺”，後面寶玉、李貴一律稱賈代儒作“太爺”，這不單純是因為他輩份大，另外也是尊稱。因代儒隻是個“老儒”，并無功名，白了頭也是“生員”，向國子監太學補個名字，即使未考中優貢、拔貢，也可叫“貢生”，年紀大了，亦可尊稱為“太爺”。

發展到後來，“爺”才算是走下神壇，普及到平民百姓頭上。鄰裡之間，男性長者被尊稱為“老大爺”、“大爺”，男性公民被稱為“老爺兒們”、“大老爺兒們”。

在行業行幫中，男性公民以姓氏或排行被稱作“XX爺”，例如“李爺”、“趙二爺”。

據說在北京民間還有一個說法，盡量不稱“大爺”，因為武大郎行大；愛聽“二爺”，因為武松行二。也不愛聽“三爺”的稱呼。“老爺”的傭人，如跟班、聽差等人，綽呼也叫“二爺”。服侍跟班、聽差的傭人，綽呼“三爺”，俗名“小三子”，所以人們不愛排成“三爺”。當然，這隻是一些民間傳說，聽聽就好。

話說回來，這爺爺的稱呼到了明清，大多數地方都是在稱呼祖父了，那麼這祖父在家中的地位有多高？應該說是一位說一不二的最高權威和最高統治者。作家巴金在他的三部曲《家》、《春》、《秋》中，就充分而真實地描繪了中國封建家庭裡，家庭主宰“爺爺”對子孫輩的權力與威懾力：他把握着子孫的命運，把握着他們的婚喪嫁娶，把握着他們人生道路的選擇。

巴金同名小說的電視劇《家》中的高老太爺

老舍先生的《四世同堂》，寫的是小門小戶，但相對于祁家老少男女來講，那位祁家老太爺也是一位威風凜凜，說一不二的家長，這種威風甚至影響到小羊圈的家家戶戶，成為那條胡同居民的精神領袖。

爺爺如果做到了祖爺爺這輩，如祁老太爺，那威望與權力就會更高一級。當然，這種權力是裹着厚厚的家庭親情與濃濃的宗族血緣。

随着時代的進步，爺爺在家族中已經沒有這種權威化的色彩，而“爺”所代表的尊敬含義仍在，随着“爺”字讀音變成了輕音，也拉近了民間百姓的距離，大爺這個詞成為對老者的敬稱，沒有了讀作二聲時的權勢。

但大爺這個詞的尊敬成分還在啊，“你大爺的”這種話，就容易被看成是對最尊敬人的侮辱，逐漸地在北方成了罵人的口頭禅。

一個“爺”字，讀音不同，卻承載了五千年曆史中一些人的地位變遷，可見漢字之偉大！

參考資料：《紅樓風俗譚》 鄧雲鄉；《中古漢語研究》朱慶；《金銮殿朝夕——八旗·太獅·嚎喪鬼》 張淑媛 張淑新；《當代北京語言史話》 金汕。

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