在中國古代史中，後一般為天子正妻，為後宮之主，更為天下女子的表率，所謂母儀天下是也。這樣的女性大多出身世家，受過良好的教育，擁有難以挑剔的性情和雍容端莊的儀态。

不過在東漢許慎的《說文解字》中也有這樣的解釋：“後，繼體君也，象人之形，施以告四方，發号者，君後也。”意思是“後”原本和“君”一樣，都是負責發号實力的首領角色，而且在甲骨文的蔔辭中，“後”還經常被用來代指氏族中的女性首領。（順帶一提，這個後和後來的後是不一樣的，後來的後繁體為“後”，而作為王後的後，在古代也寫作“後”）

說起這樣的王後角色，最有代表性的就是商王武丁的妻子——婦好。

婦好既是政治家，又是軍事家，還是大祭司，特别為武丁所重視和喜愛。她去世後，武丁極為悲痛，為她舉辦了一場隆重的葬禮。

婦好钺

1976年，婦好墓被考古學家發現，這座墓葬保存完好，共出土随葬物品1928件，精品無數，其中就有至今發現的最早的中國青銅钺，一件上飾有饕餮紋，重9公斤；一件飾雙身龍紋，重8.5公斤，兩件均鑄“婦好”銘文。跟普通的青銅斧相比，這兩件銅钺堪稱巨斧。

那麼什麼是钺？钺是用來幹嘛的？

遠古時代，人們開始嘗試制造簡單的石器，比如屍矛、石斧。那時候，古人類常常将從河床上揀來的礫石敲打一番，做出些個頭大、刃口厚的粗糙家夥用來劈砍，這就是最早的石斧了。

像寶雞北首領遺址（距今7000多年）中出土的石斧多為長條水滴狀，頂端有穿孔，一看上去就是初代産品，隻能應用在簡單的日常生活中；

北首領遺址出土石斧

而半坡遺址（距今6000-6700年）中曾有一件精美的由蛇紋岩制造的高級貨，通體為深藍色且伴有天然花紋，打磨得十分光滑，刃部薄而尖，弧形非常光滑，明顯不會隻是生産工具。再考慮到同一墓葬中還有大量骨镞，這件石斧大概率是墓主人的寶貝兵器。

後來，随着社會生産力的不斷進步，石斧的制作也越來越精細，比如龍山時代（距今4000-4500年）時石斧變得體型更大，形制更規整，更加扁平，刃部更寬且兩角微微上揚，與原始石斧有了明顯的差别，這樣的“斧”也被稱作“钺”。

著名的“鹳魚石斧圖”彩繪陶缸

《說文解字》雲：“钺，大斧也”；《左傳》雲：“钺大而斧小”，正是佐證。說白了呢，也沒什麼玄妙的，钺就是大斧頭。

從功能上看，簡單來說，小斧子砍物，大斧子砍人。考古學家郭寶鈞曾總結道：“钺為劈兵，刃與柄平行，功用與斧近似。钺刃多弧形如新月，身薄且寬，以直内入木柄，以肩部二孔或身中一孔縛于柄，是兵器，也作刑具（黃帝五刑，四曰斧钺。按五刑即甲兵、刀鋸、鑽鑿、斧钺、鞭撲、是也）。”

石斧的裝配方法

古人認為，黃帝創立了五刑，其中第四種為斧钺之刑，自然就是用钺來砍腦袋了。

玉，石之美者。與石钺不同，珍貴的玉钺殺傷力有限，但具有更多象征意義，因此作為禮器而存在。

在反山良渚文化遺址中（現浙江餘杭），考古學家們首次在野外複原了完整的玉钺杖套裝是什麼樣子——在整理墓葬資料時，人們發現玉钺的形狀已經很成熟，角上雕刻有神像和神鳥，且雙面對稱；玉钺旁非常有規律地散着些小玉粒，且這玉顆粒在一個長度約70厘米長條形的紅色漆痕中均勻分布。

玉钺杖的出土狀況

最值得注意的是，在這70厘米的兩端，上有一件玉瑁，下有一件玉镦。據此，考古學家們推測，這70厘米處本來應有一根鑲了玉粒的漆木柄（現在腐朽了），将玉钺、玉瑁、玉镦組合成一套權杖。這一猜想在其他墓葬出土的玉钺權杖中也得到了驗證，值得注意的是，這些都出土于男性墓葬，而且是相對富有、社會地位更高的男性墓葬。

另外，玉钺頂部的瑁也值得注意，從側面看，它的外輪廓近似梯形。考古學家意外發現，如果把良渚文明的玉神冠進行對折，剛好和這個玉瑁的輪廓是一緻的。這說明，在良渚文明當中，玉钺已經是神權和王權的結合體。

良渚玉冠

玉钺及瑁

進入青銅時代後，人們理所當然地開始用青銅來鑄造钺。這樣的钺保留了成熟期石钺的特征，裝配短柄的多用于實戰，具有長柄且花紋繁複的多為軍中将領的儀仗（婦好墓出土的當如是）。

《詩·商頌·長發》載：“武王載旆，有虔秉钺，如火烈烈，則莫我敢曷”；

《史記·殷本紀》載：“商纣王“賜(周文王)弓矢斧钺，使得征伐，為西伯”；

《尚書·牧誓》載：“王左杖黃钺，右秉白髦以麾”；

《史記·殷本紀》曰：“湯自把钺，以伐昆吾，遂伐桀” 。

以上文獻中的記載都展示出了钺成為王權或軍權象征的事實，與神權的關系似乎不那麼密切了，更加的世俗化。事實上，周代用斧钺的人比商代已經少了很多，等到青銅刀劍面世後，使的人就更少了，隻是樂舞儀仗或者砍頭殺人的時候才用用。

至鋼鐵時代，斧钺更不是大量裝備軍隊的常規兵器了，隻是在一些特殊時候比如守城或者對付重甲的敵人才會用到。你還記得有哪些曆史名人曾使斧钺嗎？

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