淨土法門，通常專指以求生阿彌陀佛之西方極樂世界為歸趣的法門，此法門乃大乘經說得最多的淨土往生法門，專說此法門的經有十多種，提到此法門的經大略有一百多種。在密教中，阿彌陀佛為表佛陀五智之五方五佛中的西方佛，此佛與其淨土往生法門，幾乎見于大多數密教經續。

佛教人華之初，淨土經典即來到此方，現存後漢支婁迦谶譯《佛說無量平等清淨覺經》及《般舟三昧經》。之後，随《阿彌陀經》《觀經》的譯出，中土專修念佛求生西方淨土者漸多。至東晉，南方佛學泰鬥廬山慧遠大師結社念佛，開淨土一宗。南宋以降，随中土佛教主流禅宗的衰微，淨土宗愈來愈興盛，到今天，漢傳佛教徒中，大概有百分之七十以上皆歸宗淨土。淨土宗在日本更為發達，分出時宗、真宗(本願宗)、融通念佛宗三宗，其中淨土真宗的信徒，占全日本佛教徒的百分之八十以上，實為日本佛教的主流。

觀大乘經中所說的淨土法門，往生西方極樂，非僅一途，或依普賢十大行願真實發菩提心、修普賢行，臨終唯念普賢行願，即蒙佛接引往生，如《華嚴經普賢行願品》所說。或修大乘其他法門，或修持密法，或參禅開悟，發願回向西方，亦得往生，如《無字寶箧經》謂證解實相、荷擔菩提并為衆生流通的菩薩，命終現見阿彌陀佛，往生其國。或專修阿彌陀佛本尊法，或持念往生咒，或修密教“破瓦法”，回向西方，亦必往生。而一向專念阿彌陀佛、至心發願往生，因專心一意，往生的保險性最大，并安樂易行，故為淨土宗所主張弘揚。

往生西方淨土，非僅屬淨土宗宗義，可以說是顯密諸宗的歸宿，不但淨土宗人念佛求生，其餘諸宗祖師大德，也多求生西方淨土，如天台宗智者、三論宗吉藏、地論師慧遠(隋)、慈恩宗窺基等大師，皆有闡釋淨土的著作。五代以來，宗門大師已開悟者，多禅淨雙修，如法眼宗永明延壽禅師、華嚴與禅雙修的蓮池大師、當時宗門第一的徹悟禅師等，皆力弘淨土，被尊為淨土宗祖師。藏傳佛教諸派亦多求生西方淨土，以教祖蓮華生大師為阿彌陀佛化身的甯瑪派，尤其強調往生西方。

淨土法門看似通俗淺顯，與神教的信仰相類，愚夫愚婦亦不難趨入，其實涉理甚深，涉及大乘教義最深的佛果功德與衆生的關系，亦即性起與緣起或出世間因果與世間因果的關系問題，乃佛果妙有、法界妙用的具體顯現。雖僅憑信仰亦可信受，而深解其理，須通徹全體佛法，善知自他的根器及時機。若研修佛法自認為得勝解而不能信解淨土法門，必非真解；若參禅開悟而不信受淨土法門，必非真悟。曆來祖師大德，對淨土深理，作了非常圓滿的解釋。

往生西方淨土的關鍵，是信願，依阿彌陀佛本願，十念深信切願乃至臨終十念念佛，亦得往生。然信願堅固，毫無疑惑，尤其是臨終一念深信切願念佛，實際上乃甚難之事。故淨土宗祖師大德，無不祛疑啟信，力論信願往生之必然。其教理的根據，大概有二：一是依阿彌陀佛如理而發的本願及如願成就的淨果，與行者信願之淨因結合，猶如磁石吸鐵，必生如願往生之果；二是依臨終一念決定死後去向之理，臨終信願念佛，必感阿彌陀佛加持接引而得往生。

西方淨土的殊勝，衣食住行及生活環境方面清淨莊嚴之樂，實在其次，其最大的價值，主要在于它是一個最佳的高級佛學院，一生彼土，即得壽命無量，再不堕輪回而走彎路，于大乘道不退轉，獲得須多劫才能修成的莊嚴身相，在阿彌陀佛的耳提面命下、諸大菩薩善友的幫助下、各種淨緣的熏染下，安樂快速地成就福慧方便，及早回入此土行菩薩道，廣度有情，報答四恩。

求生西方的正行，是念佛，此又有持名、觀想、觀像、實相、秘密等方法，而以持名念佛最為當機易行，故成為淨宗行人主要的修持法門，曆代積累的修持經驗甚多，乃中國佛學最切實用的寶貴遺産。

——摘自陳兵《淨土經論·念佛訣要》

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