鸮形目(Strigiformes)中的鳥被叫做貓頭鷹，總數超過130餘種。在除南極洲以外所有的大洲都有分布。大部分的種為夜行性肉食性動物。該目鳥類頭寬大，嘴短而粗壯前端成鈎狀，頭部正面的羽毛排列成面盤，部分種類具有耳狀羽毛。雙目的分布，面盤和耳羽使本目鳥類的頭部與貓極其相似，故俗稱貓頭鷹。别名神貓鷹。貓頭鷹(也作枭"xiāo" ，鸮"xiāo")眼周的羽毛呈輻射狀，細羽的排列形成臉盤，面形似貓，因此得名為貓頭鷹。它周身羽毛大多為褐色，散綴細斑，稠密而松軟，飛行時無聲。貓頭鷹的雌鳥體形一般較雄鳥為大。頭大而寬，嘴短，側扁而強壯，先端鈎曲，嘴基沒有蠟膜，而且多被硬羽所掩蓋。

進化曆程

貓頭鷹化石資料有限，可能起源于始新世的原鸮科鳥類，現均已滅絕。

在法國的中新世地層，發現草鸮屬鳥類的化石; 在德國的中新世地層，發現角鸮屬化石; 在法國的下漸新世地層發現雕鸮屬和耳鸮屬的化石; 在德國和北美的中新世地層發現林鸮屬化石中國沒有鸮形目鳥類化石出土。

貓頭鷹的視覺敏銳。在漆黑的夜晚，能見度比人高出一百倍以上。和其他的鳥類不同，貓頭鷹的卵是逐個孵化的，産下第一枚卵後，便開始孵化。貓頭鷹是恒溫動物。

在非洲有種貓頭鷹，眼睛可以發出像手電般的光，而且亮度可以調節，當地土著人就利用貓頭鷹來捕獵，更為神奇的是，貓頭鷹眼睛裡發出的光照在動物眼睛上，動物竟毫無察覺。據非洲當地人說，貓頭鷹的眼睛射出的光可以讓獵物呆立不動。并未知道其他地方貓頭鷹是否如此。

由于貓頭鷹柱狀的眼球有堅硬的鞏膜環支撐，所以眼睛并不能向不同方向轉動，要望不同方向時，需轉動整個頭部。也因此本目的鳥有着靈活的頸骨，頸部可旋轉270度。另外，眼中有3張眼睑，上眼睑會于眨眼時放下，下眼睑會于睡覺時蓋上，而中眼睑是一線狀組織，會于眼面上下移動清潔眼面。不同一其他鳥類，雙目向前，視區重疊，可因此分辨距離。 本目鳥類翅形不一，一般短圓，初級飛羽11枚，次級飛羽缺第五枚，尾短圓，尾羽12枚，部分種類10枚。本目鳥類腿強健有力，爪強銳内彎，部分種類如雕鸮，整個足部均被羽，外觀極其強悍。本目鳥類趾形均為轉趾足，即第四趾可以前後轉動。本目鳥類全身羽毛柔軟輕松，羽色大多為啞暗的棕褐灰色，柔軟的羽毛有消音的作用，使本目鳥類飛行起來迅速而安靜，加上啞暗的羽色，非常适合進行夜間活動。

貓頭鷹絕大多數是夜行性動物，晝伏夜出，白天隐匿于樹叢岩穴或屋檐中不易見到，但也有部分種類如斑頭鸺鹠"xiūliú"、縱紋腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活動;一貫夜行的種類，一旦在白天活動，常飛行颠簸不定有如醉酒。

貓頭鷹的食物以鼠類為主， 也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。它們都有吐"食丸"的習性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛發、幾丁質等殘物渣滓集成塊狀，形成小團經過食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾餘。科學家可以根據對食丸的分析，了解它們的食性。

貓頭鷹一旦判斷出獵物的方位，便迅速出擊。貓頭鷹的羽毛非常柔軟，翅膀羽毛上有天鵝絨般密生的羽絨，因而貓頭鷹飛行時産生的聲波頻率小于1千赫，而一般哺乳動物耳朵是感覺不到那麼低的頻率的。這樣無聲的出擊使貓頭鷹的進攻更有"閃電戰"的效果。據研究，貓頭鷹在撲擊獵物時，它的聽覺仍起定位作用。它能根據獵物移動時産生的響動，不斷調整撲擊方向，最後出爪，一舉奏效。

貓頭鷹是色盲，也是唯一不能分辨顔色的鳥類，除了某些過慣了夜生活的鳥類，如貓頭鷹等，因為視網膜中沒有錐狀細胞，無法辨認色彩以外，許多飛禽都有色彩感覺。烏鴉在高空飛行需要找到降落的地方，顔色會幫助它們判斷距離和形狀，它們就能夠抓住空中飛的蟲子，在樹枝上輕輕降落。鳥類的辨色能力也有利于它們尋找配偶。試想，雄鳥常用豔麗的羽毛吸引異性，如果它們感受不到顔色，那雄鳥還有什麼魅力呢?

中國

我國民間有"夜貓子進宅，無事不來"、"不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑"等俗語，常把貓頭鷹當做"不祥之鳥"，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鸱、鬼車、魑魂或流離，當做厄運和死亡的象征。産生這些看法的原因主要是由于貓頭鷹由于嗅覺靈敏，能夠聞到病入膏肓的人身上的氣味，并且會發出笑聲，在很多地方在聽到貓頭鷹叫聲後數日之内會死人确實不是迷信，所以貓頭鷹被叫做報喪鳥;另外，貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森凄涼，使人更覺恐怖，古時稱它為"惡聲鳥"，《說苑·鳴枭東徙》中有"枭與鸠遇，曰:我将徙，西方皆惡我聲……"的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣飄忽無聲，常常隻見黑影一閃，也使對其行為不甚了解的人們很容易産生了種種可怕的聯想。

古希臘

希臘神話中的智慧女神雅典娜的愛鳥是一隻小鸮(貓頭鷹的一種，被認為可預示事件)，因而古希臘人把貓頭鷹尊敬為雅典娜和智慧的象征。

日本

在日本，貓頭鷹被稱為是福鳥，還成為長野冬奧會的吉祥物，代表着吉祥和幸福。

人們害怕貓頭鷹就認為可以用它來驅除邪惡。據此，殘害貓頭鷹的多馬人，卻用貓頭鷹的模拟像來鎮邪惡。

英國

在英國，人們認為吃了燒焦以後研成粉末的貓頭鷹蛋，可以矯正視力。約克郡人則相信用貓頭鷹熬成的湯可以治療百日咳。

在J·K·羅琳的魔法小說《哈利·波特》中，貓頭鷹和蟾蜍等是巫師們的寵物。在這些寵物中，貓頭鷹是最高貴也是最受歡迎的一種。因為它們不僅可以幫助主人發放郵件，是個名副其實的"郵遞員"，而且它們能夠通曉人類的感情和語言，是具有智慧的。

除此之外，你們還知道哪些有關于貓頭鷹的小故事呢？歡迎評論哦！！！

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