很多人早已經習慣了正面沒有任何按鍵的手機，如今當你看到 iPhone 底部的橫條，會本能地産生由下往上滑動的手勢，這是我們在觸屏時代達成的某種直覺。

但一部分用戶依舊認為，實體按鍵仍可以在智能手機上找到它的價值。

兩名 Snapchat 母公司的研究人員 Karl Bayer 和 Shree Nayar，與哥倫比亞大學的兩名學生合作，開發了一種名為 Vidgets 的新型手機保護殼。

和我們在在市面上看到的那種單純的矽膠套不同，Vidgets 的獨特之處在于它在後背設計了各種插槽，可以讓用戶像組裝樂高積木一樣，插入按鍵、滾輪等矩形機械組件。

單看造型的話，這很容易讓人聯想起之前 Google 的模塊化手機 Project Ara。

這些物理按鈕能做什麼，研究人員給我們展示了兩個場景。

一個是我們單手持機拍照，如果想要變焦取景，隻能靠兩根手指，或是騰出另一隻手在屏幕上做雙指捏合的動作。

但借助 Vidgets，用戶隻需要插入一個滾輪組件，就能單手實現變焦取景的操作；如果此時你再插入一個開關鍵，還可以當作拍照的快門。

另一個演示和遊戲有關。研究人員用滾輪來控制小飛機的上下移動，而左右兩側的按鍵則用來控制開火以及技能釋放，類似于遊戲手柄上的 L/R 肩鍵。

在手機上使用側邊滾輪或是旋鈕，并不是一個新鮮的想法。早在 BlackBerry 7230 上，就有一個用于界面導航的滾輪；而在智能手機時代，也有像 Marshall 這樣極具個性的品牌推出了自帶音量滾輪的小衆音樂手機 London。

▲ 圖片來自：Rozetked

但比較特别的是，Vidgets 上的矩形組件并不是靠藍牙、Wi-Fi 與手機連接的，你甚至不會在背蓋上看到任何金屬觸點。那手機是如何檢測到這些按鍵操作的呢？

據研究人員介紹，每當我們按下外置按鍵時，手機機身也會出現一些我們難以察覺到的位移或震動現象，而這些細微的表現都可以被手機内置的陀螺儀、重力傳感器等識别出來。

重要的是，根據不同的按鍵結構，傳感器檢測到的波動曲線也會有所不同。比如開關鍵的波動較大，而且是瞬間上升的；而滾輪則對應着一條鋸齒狀的曲線。

既然如此，我們隻要讓傳感器捕捉到每一次物理按壓的曲線，再轉換為觸控屏指令，就能實現前文所說的操作了。

這也讓 Vidgets 不用留出額外的接口來連接每個模塊，也無需考慮和不同手機的兼容性問題。

不過，這種方案對複雜場景的支持還有待加強。研究人員也表示，目前 Vidgets 暫時隻支持識别單次按鍵操作，若是「同時按下兩顆按鍵」，軟件可能會出現失誤。

另外在地鐵車廂這種震動幅度較頻繁的區域，也會對 Vidgets 的識别造成一定影響。

也因如此，Snap 的研究小組還不打算将 Vidgets 進行商業化，他們之所以想做這個項目，是希望讓人們重新認識到觸覺反饋的重要性，并「磨煉自己的好奇心」。

目前，研究人員已經對外公開了這套成果，如果你有打算，也可以打造一套屬于自己的「物理外挂」了。

題圖來源：Neil Calderwood

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