無論是模仿碧昂斯唱經典搖滾，還是對動物園的遊客喋喋不休，鹦鹉都在不斷震驚我們。它們是唯一能産生人類語言的動物之一，一些鹦鹉幾乎不可思議地做得很好。這怎麼可能？

2010年，一隻鹦鹉失蹤了，這隻鹦鹉說着和主人一樣的英國口音。 四年後他們重聚，但中間的這段時間留下了一個明顯的印記：鹦鹉已經失去了英國口音，而是用西班牙語喋喋不休。

鹦鹉和其他幾種鳥類是唯一産生人類語言的動物。有些鹦鹉幾乎做得非常好。 它們如何做到的呢？

大多數野生鹦鹉都是高度社會化的。 他們使用發聲進行交配和領土展示，并協調群體運動。 一些種群不斷分裂和融合，這意味着個體鹦鹉必須能夠與許多其他鹦鹉交流。 鹦鹉使用特有聯系方式進行互動，并在其他人看不見時保持聯系。但它們究竟如何使用這些叫聲取決于物種和種群的大小。

例如，僧侶長尾小鹦鹉生活在大群落中，并有個性化的接觸方式，幫助它們脫穎而出。 另一方面，黃枕亞馬遜鹦鹉在較小的群體中覓食，這些群體學習和分享高度相似的聯系語言。這種對複雜模仿的需求可能部分解釋了為什麼黃枕亞馬遜和其他一些鹦鹉可以密切模仿各種聲音 - 包括人聲。

那麼，一隻鹦鹉是如何說出“波莉想要一個餅幹”的呢？ 一個人會用他們的喉部（氣管頂部的器官）将這些聲音串在一起。 它由肌肉環和控制氣流的振動膜組成。他們會用舌頭和嘴唇将發聲精細地塑造成發音的單詞。

然而，對于鹦鹉來說，聲音将起源于位于其氣管底部的 syrinx。許多其他鳥類在這個器官内有兩個振動膜。 但是鹦鹉，像我們一樣，隻有一個。 當聲音離開氣道時，鹦鹉用舌頭和喙塑造它們。 他們可以這樣做，因為他們有特别靈活，有力的舌頭，幫助他們啄食種子和堅果。雖然鹦鹉的喙是剛性的，但它們的颚關節非常靈活，使它們能夠很好地控制它們打開喙的寬度和速度。

像其他具有習性發聲的動物一樣，鹦鹉的大腦包含相互關聯的區域，使它們能夠聽到、記住、修改和産生複雜的聲音。 但是，雖然鳴禽的大腦中隻有一個歌唱系統，但幾乎所有的鹦鹉似乎都有一個額外的回路。科學家們認為，這可能會給它們在學習自己物種和其他物種的叫聲時提供額外的靈活性。

通過這種專門的解剖學，鹦鹉可以吠叫，尖叫，詛咒和背誦。 一隻勇敢的迷路鹦鹉在向樂于助人的陌生人重複了他的全名和地址後設法回到了家中。

但這些令人印象深刻的能力提出了另一個問題：鹦鹉真的明白它們在說什麼嗎？ 當大多數圈養鹦鹉說話時，它們很可能試圖在沒有自己物種的情況下形成社會紐帶。許多人可能與單詞有關聯，并且可能會被那些引起某些反應的單詞所吸引 - 因此他們具有的能力。 但是，特别是在訓練之後，鹦鹉被觀察到在适當的語境中說事情，并為單詞賦予意義 - 在一天結束時說“晚安”，要求某些零食，或計數和挑選物品。 一隻名叫亞曆克斯（Alex）的非洲灰鹦鹉經過廣泛訓練，成為第一隻提出存在主義問題的非人類動物——當它問自己是什麼顔色時。

無論是模仿碧昂斯唱着經典搖滾，還是對動物園的遊客喋喋不休，鹦鹉都在不斷震驚我們 - 就像它們幾千年來一樣。但是，我們對鹦鹉的迷戀也使它們變得脆弱。 偷獵者和寵物貿易商的追捕，因森林砍伐而失去了栖息地，野生種群在急劇減少。要真正了解鹦鹉，我們需要在野外保護和研究它們。

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