江西贛州府石城縣，有一個魯廉憲，為官清廉，人們偷偷喊他“魯白水”。魯廉憲和同縣城的顧佥事是世交。魯家生有一個兒子，叫魯學曾；顧家生的一個女兒，小名阿秀。魯廉憲和顧佥事為兩個孩子口頭訂了婚約，平時兩人兒女親家相稱。後來，魯夫人年紀輕輕因病去世了，魯廉憲帶把孩子帶到了府衙，兩下便很少走動，更沒有行禮。

過了幾年，魯廉憲也一病不起，不久後撒手人寰。魯學曾獨自扶着父親的靈柩回家，守孝三年，家裡更加不景氣，隻剩下幾間破房子，連糊口都成難事了。

顧佥事見女婿窮得叮當響，慢慢地對這樁婚事越來越不滿意，和夫人孟氏商量：“魯家現在一貧如洗，眼看着連六禮都沒法準備，婚嫁怕是遙遙無期了，不如為女兒重新尋找一門好姻緣，别誤了女兒終身大事。”

孟夫人道：“魯家雖然窮了，但從小許下的親事，怎麼好開口拒絕呢？”

“現在隻要打發人去催促他，盡快行禮下聘，他自知沒有辦法，必定會請求退婚，隻要向他讨得一張休書，從此便一刀兩斷。”

“阿秀性子耿直倔強，就怕她不答應。”

“這個家裡我說了算，還由不得她，你多說好話勸勸她。”

孟夫人立即走到女兒房中，把剛才和顧佥事說的話說給阿秀聽。阿秀不同意：“身為女兒家，就應該從一而終，以錢财的多少衡量婚姻，是愚昧地表現。父親如此嫌貧愛富，沒有一點人倫道德，我實在沒辦法聽從父親之命。”

孟夫人連忙勸說：“你父親催促魯學曾行禮下聘，他如果拿不出聘禮，願意退了親事，你就不要固執，順坡下驢，答應退了。”

“母親說的哪裡話，如果魯家沒錢下聘，女兒情願孤獨終身，絕不改嫁。當年錢玉蓮為了保全名節，投江自盡，留下一段佳話。父親如果逼迫孩兒改嫁，情願一死。”

孟夫人又是生氣又是心疼，想了一會，心生一計：“要不就瞞着你爹，秘密地喚來魯公子，給他資助一些錢财，讓他盡快來提親，方能成好事。”

一天，顧佥事到東莊去收租，大概好幾天才能回來，孟夫人和阿秀商量好後，叫來園工老歐，孟夫人親自吩咐老歐去請魯公子，到後門相會，并告訴園工，事成之後必有重賞。

老園工領命來到魯家，魯家的窘迫情景讓人無法相信這曾經是官宦之家。門窗破敗，頹牆漏瓦，家裡像窯洞似的，沒有一點煙火氣息。

說來不巧，這一日恰逢魯公子到她姑姑梁家借糧食去了，家裡隻有一個燒火的白發婆婆，老園工傳達了夫人的意思，反複囑托不要辜負了夫人的美意。

白發婆婆心想：這事不能耽擱，也不好托人傳話，就請鄰居幫忙看門，一路打聽這來到梁家，梁媽媽正在留侄兒在家裡吃飯。白發婆婆走上前把老園工說的話詳細說了。梁媽媽聽了鼓勵魯公子前去，魯公子心中不勝歡喜，隻是身上衣衫褴褛，不好意思見嶽母，想到表兄梁尚斌那裡借件衣服遮醜。

梁尚斌本就是個不安分守己的人，心裡早就打好了壞主意，推說天色晚了，進城多有不便，顧家高門大戶不知深淺，不便貿然前往，連哄帶騙留宿魯公子在他家，生怕他的奸計敗露，又說白發婆婆趕路辛苦了，請他的母親也一并留下，他自己借故有事出去了。

梁尚斌背着魯公子換了一身衣服，悄悄出門，直奔城中顧佥事家。

孟夫人一早就讓老園工守在後門處，暮色四起時黑影裡見一個後生，穿的齊齊整整，神色慌慌張張的。

老園工詢問後，自稱是魯公子，便急匆匆請到亭子中暫坐，忙報于夫人。夫人差了個管家婆出來傳話，請到内室來見。

梁尚斌小家出身沒見過如此富貴，又是個村郎，不通文墨，再加上心懷鬼胎，愈發顯得禮貌粗疏，言語滞澀，全不像官宦子弟。

孟夫人心想“俗話說人窮志短，難怪他慌張失儀，心裡更加憐惜。”

晚間吃飯時，孟夫人讓阿秀出來相見，阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想到父親有悔婚之意，萬一如此，今宵便是永别，念及此，當下離開繡閣，含羞出來。

假公子哪裡見過阿秀一般的人物，一雙眼睛盯着阿秀直冒光，阿秀以為見到了真丈夫，心下恓惶不已。

席間孟夫人把阿秀甯願一死也不改嫁的意思說了一遍，梁尚斌支支吾吾的，孟夫人以為害羞了，也不以為意。

又坐了一會，夫人命人收拾東廂房，留梁尚斌過夜。假公子心下暗喜，假意推辭了一番，跟着丫鬟到東廂房去了。

孟夫人把女兒叫到屋裡，支開婢女，打開箱籠，取出私房銀子八十兩，銀杯兩對，金首飾一十六件，大約價值一百兩黃金，交給女兒。要女兒親自送給梁尚斌，阿秀避嫌不肯去。

夫人說：“事有緩急，如今隻有你親自去，拿真情打動他，他才會上緊，窮孩子不知世事，倘若和外人商量，被人哄騙，把錢财一時花光了，豈不枉費了為娘的一片心意。”

阿秀聽了母親的話，同意親自去送錢。夫人命管家婆把阿秀送過去，又囑咐管家婆，送到後在外面等着，好讓他們說說體己話。

卻說假公子明知有蹊跷，就一直坐在燈下沒有睡，果然一更時刻，管家婆前來敲門。假公子連忙讓進屋子，重新見禮，假公子在夫人面前說話吞吞吐吐，可見到小姐卻舌燦蓮花，偏會溫存絮語。

阿秀起初害羞，遮遮掩掩，梁尚斌陪着小心殷勤相問，兩個人你問我答，說了好長時間話，阿秀說到難過處，不免潸然落淚，梁尚斌也惺惺作态，揩眼淚，擤鼻涕，做出許多醜态。又假意勸解阿秀，摟抱揩油。管家婆在外邊聽到兩人悲泣，也默默落淚，可一邊是真，一邊是假。阿秀從袖中拿出銀兩和首飾，遞給假公子，再三囑咐。

假公子接過銀兩首飾，一把抱住阿秀，把燈吹滅，苦苦央求阿秀行夫妻之禮。阿秀怕聲張起來，被丫鬟們聽見，壞了大事，隻得勉從。

梁尚斌即得了美人，又得了錢财，歡天喜地地出了後花園門，一邊走一邊想：“我白白騙了一個大家閨秀，又得了許多錢财，沒有露出馬腳，已是萬分僥幸。可今日魯學曾也要來顧家，拆穿了反而不美，聽說顧佥事不久便回，我再耽擱一日，等顧佥事回來，魯學曾就不敢來了，這事就不會有人知道。”于是，走到一家酒樓，大吃二喝，一直耽誤到傍晚才回去。

魯公子正等的不耐煩，又沒有衣服，焦急不已，梁媽媽也焦慮起來，打發人去東莊尋找，東莊根本沒有兒子的蹤迹。走去問兒媳田氏，田氏說梁尚斌把衣服鎖起來了。

正在姑侄兩人焦躁不安時，梁尚斌滿面春風地回來了，梁媽媽數落了兒子一頓，催促他趕快借一身衣裳給魯公子，梁尚斌也不計較，不慌不忙地回到屋裡，把袖子裡黃白軟物藏好，才走出來，略略說了兩句歉意的話，又推說鞋子送給隔壁皮匠鋪收拾鞋底了，晚上才能取回，勸魯公子第二天再去，第二天又借口頭疼，睡到大中午才起。梁尚斌覺得磨蹭的差不多了，才把衣服鞋襪給了魯公子，又撺掇讓魯公子不要走後門，正大光明去前門，說了好多理由。

魯公子來到顧家，果真從前門扣門，讓門公傳話進去。孟夫人吃了一驚，心想前日才去，怎麼又回來了？

命人請到亭子裡坐下，先教管家婆出去問他有何話說，管家婆一瞧，慌慌張張跑進去對夫人說：“這是個假公子，不是前日來的那個，今日來的清秀斯文，臉也不似前日來時那麼黑。”

夫人不信，親自到後堂，從簾内向外看，果然不是了，忙派管家婆出去仔細盤問，魯公子答的一字不差，語言文雅，人才清秀。夫人心想，這怕才是真的魯公子，不知前日來的騙子是誰？

孟夫人忙進屋說給女兒聽，阿秀聽罷呆了半晌，心中五味雜成，慌也不是，羞也不是，生氣也不是，苦惱也不是，直覺得渾身像針紮，痛癢難言。

好在阿秀是個有志氣的姑娘，且心下早有了決斷，“你去見他，我自有主張。”

孟夫人出去相見公子，魯公子禮儀周全，感激孟夫人高義，孟夫人請阿秀出來相見，阿秀如何肯出來，隻教管家婆傳話：“公子耽擱鄉間，負了我母子一片美意，三日前此身是公子之身，如今過了三日，小女子弱柳之質，不堪服侍公子，便是金帛之類，也不能相助了，今存金钗二股，金钿一對，聊表寸意。公子别選良緣，休要以我為念。”說罷，隻聽得嗚嗚咽咽哭着進去。

魯公子以為孟夫人和阿秀有悔婚之意，“我雖然貧窮也不是為兩件首飾而來，當初父親在時，兩家走動多融洽，如今一生一死，一富一窮，怎麼就忍心改變了？既然有悔絕之意，喚魯某前來做什麼？”唠唠叨叨說個不休，孟夫人有口難辯，一時竟被纏住了，不好脫身。

忽聽後面亂起來，丫鬟氣喘籲籲地跑來，“夫人，不好了，快來救小姐！”孟夫人吓出一身冷汗，恨不得再生兩條腿，在管家婆的攙扶下，跑到繡閣，隻見女兒用一副羅怕，缢死在床上，急急忙忙解救時，已經絕了氣。滿屋子人哭了起來。

魯公子聽到小姐缢死，還以為是做的圈套，攆他出門，還在亭中吵吵鬧鬧。

孟夫人忍痛，傳話清公子進來。魯公子走進繡閣，隻見小姐直挺挺躺在牙床錦被上。

孟夫人哭道：“公子，過來認一認妻子。”

魯公子當下萬箭穿心，失聲痛哭。

孟夫人傷心地說：“此地不是你久留之地，恐怕惹出是非，牽扯不小，公子快請回吧。”讓管家婆将兩樣首飾收入公子袖中，送公子出去。

孟夫人一邊安排女兒後事，一邊請顧佥事回來，隻說女兒不願意停了和魯公子的婚事，自缢身死。顧佥事後悔不已，哭了一場，一下子像老了十幾歲，悲悲戚戚地安排女兒的喪事。

孟夫人一病不起。

由于篇幅過長，故事的後半部分，待下一個續！

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