馬克思在創立唯物史觀的過程中，其最初的理論關注點是西方社會。19世紀50年代，馬克思完成了對西方資本主義社會的批判後，便把研究視野轉向東方社會。東方社會理論是馬克思思想的重大轉型，其中包含了對“歐洲中心論”世界曆史理論的修正與發展，以及對東方經濟不發達國家社會發展特殊道路的實踐探索和未來展望。

馬克思

在馬克思主義萌芽時期，馬克思在研究黑格爾世界曆史理論時了解到東方社會普遍存在專制制度，就表現出濃厚的興趣。但由于對東方國家的了解僅僅停留在隻言片語，不能系統地把握東方社會總體發展狀況，所以隻能将東方社會理論的雛形掩蓋在大一統的世界曆史理論之下。

馬克思的世界曆史理論是研究東方社會形态的理論來源。在馬克思世界曆史視域中，世界曆史是一個由封閉走向開放、由區域史走向全球史、由民族史走向世界史的過程。生産力的不斷發展、交往範圍的不斷擴大和世界市場的形成是“曆史成為世界曆史”的關鍵所在。

一切民族都被迫融入世界曆史的洪流，用資本主義的思維範式來發展自身，包括遙遠的東方國家。它會使農村從屬于城市一樣，它會使為未開化的和半開化的國家從屬于文明的國家，使農民的民族從屬于資産階級的民族，使東方從屬于西方。

總的來說，掩蓋在世界曆史理論下的東方社會理論初現雛形，但馬克思還沒有建立起與東方社會曆史狀況相适應的理論體系。不管是出于對印度非人道遭遇的同情，還是充分肯定英國對印度侵略的雙重使命，都是以西方的文明程度來作為評判标準，以資本邏輯來設計東方未來發展道路。

馬克思

為深入研究世界曆史進程中完整的社會形态演變，揭露資本主義私有制是如何發展而來，馬克思從古老的東方社會尋找答案。在這個過程中，馬克思使用了英國古典經濟學家“亞細亞”的概念來诠釋東方社會原始的生産所有制。并且試圖把亞細亞生産方式視作原始社會的生産方式，将它納入普遍史觀社會經濟形态的邏輯序列。

對于人類曆史的社會更叠問題，馬克思可以肯定奴隸制和封建制處于資本主義所有制之前，但奴隸制和封建制都不是人類社會的原生形态，它們是從更原始的社會形态發展而來的次生社會形态。那麼奴隸制往前推是怎樣的社會形态和原始社會形态到底是什麼？

在馬克思看來，東方社會的亞細亞生産方式是人類社會曆史發展的邏輯起點。

首先，東方社會有着超穩定的集公有制、農村村社和專制集權三維一體的社會結構，馬克思把它稱作亞細亞生産方式。

其次，馬克思将亞細亞生産方式劃分為人類社會早期普遍存在的土地公社所有制和更高級别統一體的土地所有制兩種類型。他認為亞細亞生産方式落後于整個時代、發展緩慢甚至處于停滞狀态，奴隸制和封建制是從亞細亞所有制中分化出來的，作為它的次生形态而存在。

最後，馬克思認為人類社會是沿着“亞細亞的、古代的、封建的和現代資産階級的生産方式”進行曆史更叠的。亞細亞生産方式不僅是人類社會曆史發展的原始形态，而且充當着前資本主義社會土地公有制向現代土地私有制過渡的起點或中介。

馬克思從亞細亞生産方式中發現了東方社會的特殊性，并開始逐漸思考東方社會國家未來發展路徑等問題，客觀上标志着馬克思東方社會理論的形成。

馬克思

在探究俄國未來發展道路之前，馬克思一直是以歐洲為主體的世界曆史視域來形成東方社會理論。雖然亞細亞生産方式的提出，馬克思逐漸區分東西方社會曆史的不同，厘清東方社會的特殊性，但“亞細亞”詞源于西方古典經濟學，并不能從根本上概括出東方社會的基本特點并科學預判出适合東方社會發展道路。

19世紀70年代，馬克思通過考察俄國村社從而提出了俄國走非資本主義道路的可能性：東方不發達國家有可能跨越“卡夫丁峽谷”過渡到社會主義社會。俄國村社考察與“跨越”理論的提出标志着馬克思東方社會理論和總的思維範式發生轉型。

首先，馬克思從根本上否定了資本主義的普遍适用性，将其适用範圍從全世界圈定到西歐各國。他明确表示資本主義不能成為世界各國曆史發展的普适範本。

其次，馬克思在1881年明确否定了俄國必須消滅村社來實現資本主義的說法。

最後，馬克思提出俄國未來社會發展有可能不通過資本主義的“卡夫丁峽谷”而進入社會主義社會。究竟俄國是否能夠跨越資本主義“卡夫丁峽谷”，最終還是要看俄國具體曆史情境。

馬克思

總的來說，馬克思關于俄國村社土地所有制的分析和跨越“卡夫丁峽谷”的大膽創想是對以往東方社會理論的批判與轉型，突破了傳統的歐洲中心主義的世界曆史視域，重新樹立起科學的實踐的人本主義導向的曆史進步标準。

21世紀以來，回望馬克思東方社會理論中的重要範本印度、俄國與中國三個東方社會國家的曆史發展：印度發展成為了資本主義國家，俄國在社會主義改革與西方和平演變中走向了自我解體，隻有中國成功走上了社會主義道路。在今天對東方社會理論進行解讀，中國無疑是目前最好的研究範本。

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