地球上生命最頑強的生物是什麼？或許是俗稱水熊蟲的緩步動物門生物。水熊蟲的生命力之頑強，讓其可以生存在任何極端條件中。它們可在能在151℃高溫、低溫-272.8℃ 、缺水、超強輻射下都能進入休眠狀态不死，可不吃不喝30年以上，也是目前地球上唯一已知能在外太空存活的動物。

針對水熊蟲“最堅不可摧”的特性，有網友誇張戲稱：水熊蟲可以生存到太陽毀滅。不過最新發表在《科學報告》的一項研究表明，科學家發現水熊蟲的緻命弱點——雖然水熊蟲可以在太空或真空中生存，被凍結或暴露于強輻射中也沒事，但不能忍受長期暴露于高溫中。在高溫中待的時間越長，存活率就越低。

緩步動物門 (tardigrades) ，一種微觀的、肉眼難見的無脊椎動物，目前地球上已發現約有1300種，大多數長度在0.3到0.5毫米之間。它們主要生活在從赤道到兩極的潮濕環境中，包括海洋和淡水沉積物，苔藓和藻類等。在顯微鏡下可以看到它們矮胖如桶狀的身體，有八個笨拙的小腳，末端有爪子。由于它們與節肢動物（如昆蟲、蜘蛛）有密切的進化關系，加上其頑強的生命力，一直以來都是科學家最喜歡研究的一種生物。

來自丹麥哥本哈根大學的生物學家裡卡多·内維斯（Ricardo Neves）領導的團隊，試圖了解人為氣候變化造成的全球溫度升高對地球生物的影響的相關性，找了一批水熊蟲作為研究對象。裡卡多表示：“全球變暖已經對全世界的栖息地産生了有害影響，因此，了解氣溫升高如何影響現存動物非常重要。”ps：這批水熊蟲标本是從一棟房子的排水溝下獲得。

團隊分别實驗了水熊蟲在活躍和休眠（隐生）兩種狀态下水熊蟲對高溫的表現。結果發現，對尚未适應高溫的活躍水熊蟲，在僅37.1攝氏度的高溫下度過24小時，死亡率為50%。若先在30°C溫度的下短暫待上2小時，然後又在35°C溫度下短暫待上2小時，再将其置于37.6°C的溫度下24小時，它們的死亡率低于50%，因此表明，提前适應似乎可以幫助水熊蟲提高生存率。

而休眠狀态下在63.1°C下觀察到24小時後的死亡率也為50％。而當它們适應溫度壓力時，可以在高達108.86度的溫度下存活一小時。此前2006年的一項研究表明，休眠的水熊蟲可耐受高達151°C的溫度，但當時實驗的時間僅為30分鐘。

實驗表明，當溫度升高甚至更高時，水熊蟲的死亡速度更快。活躍的水熊蟲暴露于高于80°C的環境1小時會導緻較高的死亡率，而幾乎所有标本都在103°C以上的溫度下死亡。然而尚不清楚的是，休眠的水熊蟲是如何長時間在（即超過1小時）高溫下度過。

裡卡多表示：“根據這項研究，我們可以得出結論，活躍的水熊蟲很容易受到高溫的影響，盡管這些生物似乎能夠适應其自然栖息地不斷升高的溫度。在我們的研究之前，水熊蟲被認為是地球上唯一幸免于大災難的生物，但現在我們知道這是不正确的。因此對于全球變暖，即使是水熊蟲也将難以應付不斷升高的溫度。”

人類現在在生物、化學等自然學科技術發展的突飛猛進，給原本好奇心強烈的人們帶去了豐富多彩的精神食糧。人類在探索與發明的同時給自我價值以肯定，人們在享受科技帶來的福祉的同時也收獲了快樂。

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