大約在史前300萬年前，在現今的中國領土上，生存着很多的野獸，這其中有着很多的大型貓科動物，包括劍齒虎族、古獅、恐貓、花豹等，而除此之外還有一種就是這些貓科動物的鼻祖，那就是古貓的嫡系後裔中華古貓。

在其他大型貓科動物的壓制下，中華古貓的生存比較艱難，在很多地區都失去了競争力，被逐漸淘汰，但是，生物的進化是神奇的，這些古貓在現今的甘肅龍擔地區發生了新的進化，變得更加巨大，與劍齒虎、獅子等有了一定的競争能力，它就是老虎的祖先，龍擔虎。

龍擔虎是早期老虎的雛形，具有現代老虎的特征，它們體型比古貓更大，力量也更強，逐漸走出了甘肅密林，并且向外部區域遷徙，重新奪取領地。

龍擔虎向東穿過秦嶺後分為兩支，一支跨越山海關或者向北進入西伯利亞；另一支遊過黃河、長江成為華南虎；向西穿越天山走向西亞成為裡海虎；還有的通過四川盆地走向了東南亞成了印支虎、孟加拉虎，甚至很遠地到達了印度尼西亞等島嶼。

除此之外，實際上很多人忽略了一個重要的分支，那就是留在華北地區的龍擔虎後裔，它們一直在老虎的起源地附近的華北生存，也是各類老虎的交彙之地。

人們最早了解華北虎是從古文記載中而來，在水浒傳中就有武松打虎的故事，而當時的吊睛白額大蟲指的就是華北虎。

華北虎的顯著特色就是頭部碩大，有一嘬白色的額頭毛發，華北地區比較寒冷，因此華北虎的體型應該是次于東北虎，大于華南虎。

華北虎是華北地區最強的貓科動物，由于華北地區林地少，多深山，所以野生動物數量并不豐富，所以華北虎的領地都比較大，相互間的争鬥也比較激烈，人與虎的沖突也比較頻繁，古時候有虎嘯深山、夜不出城等傳說。

華北虎由于地處各種老虎的領地交叉地區，所以與其他虎種基因交流頻繁，也因此造就了華北虎多變的形态特征，也正是如此，很多人不認同華北虎是一個單獨的種類，有人認為它們是東北虎，也有人認為是華南虎。

事實上，華北虎早期是一個獨立的分類，不過由于華北地區人口密集，自古是人虎沖突比較頻繁的地區，因此華北虎生存其實是艱難的，特别是清代以後，華北地區老虎已經不多，因此領地空出，而東北虎和華南虎又回遷做了補充。

華北虎是傳說最多的老虎，有的地區叫做過山黃，這在河南、湖北地區流傳比較廣泛，過山黃傳說是地處深山，特别是神農架地區的猛獸，不過傳說中過山黃并不吃人。

而甘肅等地區又叫做麻老虎，這是因為為了适應環境需求，甘肅因為氣候變化，逐漸由森林地帶形成了黃土高原，老虎也随之體色發生變化，毛色變淺，條紋也比較稀疏，看着如同麻灰色一樣，因而叫做麻老虎。

在天山、崆峒山等地區也有麻老虎的傳聞。

而在秦嶺地區，森林茂密，人迹罕至，加上獵物豐富，這裡是東北虎和華南虎回遷的彙集之地，這裡曾經出産黑虎，身體毛色以黑色為主，在森林中也有利于隐藏埋伏。

無獨有偶，在如今印度地區，有一個保護區内在最近幾十年裡出現了幾十隻黑色老虎，根據研究發現，這主要是基因突變導緻的。

除此以外，還有藍虎比較著名，在清末的皇家陵園以及河北、密雲等地區都有藍虎的發現記錄，特别是在上世紀七十年代，還有狩獵到藍虎幼崽的記錄。

另外就是白虎，白虎由于不利于隐藏，很難在自然界中生存，如今，在一些動物園中也有白虎的存在。

繪畫中的華北虎形象。

華北虎趴在岩石上，老虎一般在吃飽喝足後會選擇地勢較高的岩石作為休息的場所，一方面便于巡視領地，另一方面便于彰顯自己的實力。

猛虎伏擊圖，華北虎善于伏擊獵物，往往隐藏于灌木叢裡，等待獵物到達伏擊範圍後迅速出擊。

華北虎形象圖，吊睛白額，黑紋明顯的華北虎。虎爪更是巨大，善于在山間穿行。

老虎歸巢圖。老虎歸巢一步三回頭，老虎每到繁殖時節，為了防止獵人跟蹤或者其他猛獸跟随，會繞路而行，并且頻頻回頭，直到沒有危險才會回到巢穴。

猛虎下山圖。老虎每天早上會從山頂的巢穴下山狩獵和喝水，而猛虎下山也是人們最常見的情形。

吊睛白額的大蟲，這幅圖對華北虎的造型比較直觀。

華北虎形象複雜多變，有一些與華南虎極為相似。

目前留存的為數不多的華北虎照片。

這是新疆虎的照片，也是與華北虎比較接近的一種老虎，新疆虎向西與裡海虎同源，向東與華北虎相通。

這是早期在蒙古地區狩獵到的華北虎照片。

這是山西地區狩獵到的華北虎照片。

華北虎作為中國最早消失的虎種，應該被人們了解，并為保護東北虎和華南虎的繼續生存有着重要的意義。

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