第十六回 賈元春才選鳳藻官 秦鲸卿夭逝黃泉路（上）

賈政生辰日，夏太監忽來宣旨，讓賈政入朝拜見皇上。賈府不知發生了什麼事，惶惑不安；後來得知，是元春被晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。聽到喜訊，榮甯兩府上下裡外，莫不欣喜踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。但寶玉卻因秦鐘病重、黛玉回姑蘇奔父喪不在府裡而怅然若失、悶悶不樂。

幸好賈琏黛玉半路聽聞家中喜訊，日夜兼程趕回家。大家久别重逢，悲喜交加。寶玉見黛玉越發出落得超逸了，還帶來許多書籍、将帶來的紙筆等物分送給寶玉和衆姐妹。寶玉把北靜王贈給自己的鹡鸰香念珠珍重取出，轉贈給黛玉，黛玉卻說：“什麼臭男人拿過的，我不要他”，擲而不取。寶玉隻得收回。

賈琏回家見過衆人後，回到自己屋中和鳳姐互道辛苦、互相打趣。鳳姐先接着元春的喜事玩笑說“國舅老爺大喜、國舅老爺一路風塵辛苦”；然後十分得意、假裝謙虛地“批評”自己對甯國府轟轟烈烈的治理，她明明知道賈珍對自己協理甯國府十分滿意，卻故意讓賈琏見到賈珍後替自己“描補描補，就說我年紀小，原沒見過世面，誰叫大爺錯委了他呢！”

倆人正說笑，鳳姐聽外屋有人說話，問是誰，平兒說是香菱剛來過。賈琏就聊起了香菱，說自己剛才去見薛姨媽，撞見一個年輕的小媳婦“生得好齊整模樣……名叫香菱的，竟與薛大傻子做了屋裡人……那薛大傻子真玷辱了他”。鳳姐聽了把嘴一撇，揶揄賈琏說，如果喜歡可以拿平兒換。又說，薛姨媽是看差不多的主子姑娘也趕不上香菱，才“擺酒請客的費事，名堂正道的”把她收在薛蟠屋裡。作者通過這段補寫了英蓮被薛家買走進京後的故事。

其實香菱并沒來，是平兒假借香菱攔住了來送利銀的旺兒媳婦，怕賈琏知道鳳姐有利錢更無所顧忌亂花錢。作者通過平兒借香菱撒謊，不僅交代了香菱近期事，且透露出王熙鳳瞞着賈琏和其他人私自放高利貸、自己吃利息。

鳳姐為賈琏接風洗塵時，賈琏的乳母趙嬷嬷來了。賈琏鳳姐熱情讓座讓飯；趙嬷嬷說自己今天來是求鳳姐給自己兩個兒子找份差事，因跟賈琏說了幾次也沒辦成，所以直接來求鳳姐。鳳姐一口答應，哄得趙嬷嬷很高興。聽說省親的事已經十有八九定了，三人又聊起當年老皇上南巡，聊到鳳姐家曾經接過駕、江南的甄家獨自接駕四次，趙嬷嬷說“若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信的。别講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的。”

正說着，賈蓉、賈薔二人來彙報說，已經大緻确定了修建省親别院的位置；另外，也要去姑蘇聘請教習、采買唱戲的女孩子。鳳姐一聽，馬上順勢推薦趙嬷嬷的兩個兒子：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們去辦。這個便宜了你呢！”

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