四方神獸又稱四靈、四象，古代用四方神獸代表方位。

《三輔黃圖》記載：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方，王者制宮阙殿閣取法焉。”這裡就明确表明了四方神獸可以定四方位。

關于四方神獸的傳說由來已久，最早是為描述天上的星宿。

東漢王充的《論衡》中記載：“東方，木也，其星蒼龍也。西方，金也，其星白虎也；南方，火也，其星朱鳥也。北方，水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四獸之體。”

這裡明确指明天空有四星，因此，地上降生四獸。四星為蒼龍、白虎、朱鳥、玄武。蒼龍又名青龍，朱鳥又名朱雀。

傳為東漢時期的《尚書緯·考靈曜》也記載：“二十八宿，天元氣，萬物之精也。故東方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龍，曰‘左青龍’。南方井、鬼、柳、星、張、翼、轸七宿，其形如鹑鳥，曰‘前朱雀’。西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，其形如虎，曰‘右白虎’。北方鬥、牛、女、虛、危、室、壁七宿，其形如龜蛇，曰‘後玄武’。”

這裡對四方神獸的星宿來源介紹得很清楚。

我國古代将天上的星星分為三垣二十八星宿。

其中，三垣是由象征皇宮的“紫微垣”、象征政府部門的“太微垣”和象征繁華街市的“天市垣”組成。

二十八星宿根據東、南、西、北四個方位區分為青龍、朱雀、白虎和玄武四象，每象均有七宿，根據星宿的形狀命名四象。

以青龍為例，因該星宿像龍，而東方為木，木色青，因此，命名為青龍。

傳為隋代丹元子所作的《步天歌》，用詩歌的形式介紹三垣二十八星宿，共一千四百六十七星星。

以青龍中的第一角宿為例，《步天歌》介紹到：“南北兩星正直懸，中有平道上天田，總是黑星兩相連，别有一烏名進賢。”

《星空帝國：中國古代星宿解密》一書中介紹，早春夜晚，東方就會升起一藍白一橙黃兩顆星，将這兩顆星連起來，向北望，可以看到北鬥七星的鬥柄。這兩顆星就是角宿，為二十八星宿之首。

《晉書》記載：“角二星為天關，其間天門也，其内天庭也。故黃道經其中，七曜之所行也。”這裡說的是角宿這兩顆星像天的開關，角宿以内是天庭。

我在《五行的由來》一文中介紹了五行來源于《尚書》的洪範篇。

唐初經學家、孔子第31世孫孔穎達認為，洪範篇是講天地大法的。因此，五行的理論也應從天地大法的高度去認識它。

古代五行運用于治國理政乃至修身養性等多方面。

《淮南子》天文訓篇比較系統地整理了五行相關的内容，原文為：“何謂五星？東方，木也，其帝太皞，其佐句芒，執規而治春。其神為歲星，其獸蒼龍，其音角，其日甲乙……”

小編根據《淮南子》的内容整理了五行與五帝等對應關系，供感興趣的參考。

在這張圖中，我們會發現神獸中多了黃龍，四神獸變成了五神獸。

四神獸指東南西北四個方位，有的學者将中央的方位命名為黃龍。《淮南子》曰：“中央土，其帝黃帝，其獸黃龍”。

此外，張衡在《靈憲》也提到：“蒼龍連蜷于左，白虎猛踞于右，朱雀奮翼于前，靈龜圈首于後，黃神軒轅于中。”

這裡的黃神軒轅就是位于中央的黃龍，因為《史記·天官書》有言：“軒轅，黃龍體。”但是天官書已經将黃龍并入南宮朱鳥（即朱雀），因此，五神獸最後演變成四神獸。

天文方面。前文談到，四方神獸是根據天空中星星的形象予以命名，因此，其最早是為了描述天象。

“天文”一詞最初含義是指天上星辰的紋理和圖案。天文在古人的生活中占有非常重要的地位。古人通過天文可以判斷時間和方位。

明末清初大儒之一的顧炎武曾說道：“三代以上，人人皆知天文。”确實如此，我們讀《詩經》就會發現，《詩經》中有不少星星的名字。

那些星星，好像和老百姓的生活非常接近。

人事方面。歐陽修《天辰》詩雲：“天辰主下土，萬物由生殖。”我國古代将天上的星象應用到人事上。

張衡說：“星也者，體生于地，精成于天。”古人有天上的星星對應地下君臣的說法。大家都熟悉的文曲星就是一例。《三國演義》中諸葛亮是觀星象的高手，看星象能預知人物命運。

四神獸中的青龍與皇帝相應，因此，有時被用于年号，如三國曹魏明帝曹睿的年号就有用“青龍”。後趙、後燕也都短暫使用過。

談到四方神獸，還離不開道教，以後找機會，小編再介紹道教中四方神獸的寓意。

記得小時候，我很喜歡夜晚躺在院子裡乘涼，看着天上的星星，聽着爺爺講各星宿的故事……那時的世界單純而美好。

長大後，想要再見到小時候的星空，卻成了奢望。我隻能每天隔着玻璃窗，看看北京的夜空中有沒有月亮 。

幾年前，弟弟送了一台星朗特天文望遠鏡，自己雖是物理專業出身，但是業務荒廢太久，好不容易安裝好，勉強調焦成功，發現用來看月亮還行，看星星？沒有那個技術，我們終究還是回不去了……

參考文獻：《淮南子》；《論衡》；徐剛、張超《星空帝國：中國古代星宿解密》等

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