《狸貓換太子》的劇本常在戲劇和電視劇中演出，相信大部分人都耳熟能詳了。劇本中劉妃為争皇後之位，把臨盆分娩的李妃生下的兒子用剝了皮毛的狸貓替換掉，害李妃被宋真宗怒斥産下怪物，打入冷宮，後又流落民間。而後劉妃産下皇子被立為太子，她也被冊封為皇後。隻是六年之後太子夭折。真宗再沒有了兒子，隻好過繼皇兄八賢王之子為後代立為太子。這太子，就是被狸貓換走的皇子。真宗駕崩後，太子繼位，就是宋仁宗。

但曆史上是否真有狸貓換太子一事了?

《狸貓換太子》中的劉妃原名劉娥，是宋朝一位出色的傳奇女政治家，她自幼父母早亡，成了一個孤兒。後嫁給了一個叫龔美的銀匠，因迫于生計，龔美便以表哥身份把自小就練就一手邊打撥浪鼓邊唱歌的好技藝的劉娥，送入了襄王府。

襄王一眼便看上了這個美貌又有才藝的女子，對她萬般寵愛，雖受太宗老皇帝的百般阻撓，兩人依然不離不棄。劉娥在跟着襄王的那些日子裡博覽群書，研習琴棋書畫，為日後治理江山、輔佐皇上特别是宋仁宗打下堅實基礎。這襄王便是後來的宋真宗。宋真宗繼位後，便把劉娥接回宮封為四品美人，更是寵愛有加。劉娥沒有娘家人，想起前夫龔美就讓他改姓為劉成了自己的兄長，以繼承劉氏香火。景德四年(1007)，郭皇後病逝，真宗想冊立劉娥為後，但大臣們認為劉娥出身卑微，也沒有生下皇子，沒有資格當皇後。真宗隻好作罷但一直空着皇後位。劉娥雖受真宗專寵，卻一直沒能懷孕，就讓身邊的宮女(給真宗侍寝，這個宮女就是後來的李妃，宮女侍寝後懷孕生下一子(這孩子就是後來的宋仁宗)，劉娥便把孩子抱來自己撫養，對外界稱自己生下兒子，随後被真宗立為皇後。劉皇後一直待宋仁宗視如己出，宋仁宗對她也非常恭敬孝順。

天禧四年(公元1020年)，真宗病居後宮，皇子尚幼，決斷政事便落入劉皇後手中。真宗駕崩後，遺诏尊劉皇後為皇太後，軍國大事都交由皇太後處理。宋仁宗彼時十三歲，劉太後借子年幼堂而皇之的垂簾聽政成為宋王朝真正的主宰。但憑心而論，劉太後扶持皇帝是盡心盡力的。她垂簾聽政的十一年震懾遼國、創設谏院、澄清吏治、興修水利、發行交子、完善科舉、興辦州學，為仁宗朝的盛世打下了堅實的基礎。明道二年(1033年)，65歲的劉太後病重，臨終前還政于宋仁宗。

二十四歲的仁宗親政後，大臣們再不用忌憚劉氏的勢力，仁宗從而得知了自己的身世，還有一些别有用心的大臣說:“陛下宸妃所生，宸妃死以非命。”宋仁宗于是大驚，急忙趕往停放李宸妃靈柩的奉先寺開棺驗屍，卻見李宸妃的遺體浸泡在水銀之中，膚色與活人無異，絲毫沒有被害的痕迹，而且身着皇後冠服。宋仁宗見了，長籲了一口氣，說：“可見人言不能輕信啊！”

劉太後雖然瞞着宋仁宗，不讓他與親生母親相認，但對其生母李氏能善待，将她由侍女晉升為宸妃，死後按皇後規格厚葬，同時也避免了劉氏家族的一場災難。後來，宋仁宗在劉太後遺像前焚香道：“自今大娘娘平生分明矣。”言明劉太後并沒有謀害自己的母親。不日，劉太後被追谥為莊獻明肅皇太後，李宸妃被追谥為莊懿皇太後，兩人的牌位都供奉在奉慈廟。

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