王國維言，一代有一代之文學。當漢賦散發的光芒無人能争其輝時，當唐詩塑造的高峰無人能并峙之時，宋代以自由參差的長短句，低吟淺唱出了另一番文學的境界。宋詞——以它極富音樂性和自由性的特質，成為了中國文學史上又一朵奇葩，與唐詩交輝相映。

詞也叫曲子詞，興起于晚唐五代時期，這種文學體裁，能夠從伶人樂工之詞，成為與詩相提并論的士大夫之詞，自然少不了一代又一代詞人的努力。我們熟知的，有花間派的奠基人溫庭筠，有拓展題材以亡國之恨入詞的南唐後主李煜，還有開創豪邁詞風的蘇轼，更有将宋詞升華的辛棄疾。

當然，“奉旨填詞”的柳三變，更是詞中的天王巨星。從五代到宋初，文人填詞多用小令，至于柳永，他大量創制慢詞，使之能與小令在詞學中齊頭并進，對慢詞可謂有開拓之功。并且柳永還是詞壇創用詞調最多的詞人。

我們可以這樣理解，就是很多詞牌的格式，是柳永創作并填詞，後世則以柳永的作品為範文格式填詞。宋詞的體例，到了他的手中，形成了完備的體例，柳永之于宋詞體例的貢獻，就像杜甫對于近體詩格律的貢獻。

并且他擅長運用俚俗之語入詞，使詞更通俗化、大衆化，在文化程度普及非常低的古代，他的詞，也能被廣為傳唱、雅俗共賞，甚至有“凡有井水處，皆能歌柳詞”之說。後世詞壇大家周邦彥的慢詞，也有柳永的影子。

我們不妨來從一首詞作看柳永的風采：

黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，争不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。

煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事、平生暢。青春都一饷。忍把浮名，換了淺斟低唱。

柳永的性格，有些像唐伯虎，輕佻狂放，整日混迹于青樓酒肆，經常言金榜題名如探囊取物，柳永曾在詞中言“定然魁甲登高第”。然而現實卻屢試屢敗，再有一次落第之後，柳永寫下了這首《鶴沖天·黃金榜上》。

古代科舉成績放榜，據說是寫在一張黃紙上，所以世人俗稱其為金榜，“黃金榜”一詞盡顯尊榮華貴，可惜上面沒有柳永的名字。然而他并沒有灰心喪氣，而是輕描淡寫地說是“偶失”，并且偶失的還是龍頭，也就是狀元，可見柳永還是挺狂的。

之後他又繼續說，聖明的時代，暫時錯過了他這個賢明之士，此後應該怎麼辦呢？金鱗濳淵，遇風雲而化龍，既然沒有屬于自己的“風雲”時機，那便自由快樂地享受生活，狂誕也好，放蕩也罷，要的就是一個随心所欲，何必顧忌什麼聲名得失。

做一個風流才子，為紅顔佳人填詞譜曲，為衆人所仰慕，我又何嘗不是沒入仕途的宰相。在青樓柳巷之中，有華麗的彩繪的屏風，那裡住着我的意中人，時時等待着我，也值得我為之尋訪。紅袖添香、依偎在佳人懷間，這般風流多情的佳話，豈非平生最舒暢的事情，何必要什麼功名，不如将其換成一杯美酒，換成一首詞曲。

縱觀這首詞，充滿着狂放和灑脫，但柳永是真的灑脫、不在乎功名嗎？并不是得，從他後來多次幹谒朝中大員，便知他對功名仕途的渴望。然而他卻自诩白衣卿相、把浮名換成淺斟低唱，這不是公然和朝廷唱對台戲嘛！

所以，柳永後來金榜題名，也被宋仁宗給劃去了，還說：就讓你去淺斟低唱吧，要什麼浮名。惹得皇帝不高興，柳永進入官場也就沒什麼指望了，畢竟誰會為了柳永得罪皇帝。柳永也非常憤懑，于是自稱“奉旨填詞柳三變”，此後，失意的柳永，更醉心于填詞，其命運，也從這首詞開始發生了很大的轉變。

憤懑歸憤懑，柳永并沒有放棄入仕，依舊參加科舉，直到五十歲的時候，宋仁宗原諒了柳永當年的輕浮，他才得以登榜中進士，不過終其一生，他也隻做到了從六品的“屯田員外郎”，直至他68歲去世，其身後之事，是王安禮為之操辦的，并非是歌妓合力出錢下葬的。

作為宋代最為著名的詞人之一，柳永在詞壇乃至文學史上的地位都毋庸置疑，他的詞作《雨霖鈴·寒蟬凄切》、《望海潮·東南形勝》皆入選語文教材。然而在正史當中，并無他的傳記，關于柳永的生平，均是從一些筆記、随筆、詞話，以及其他文人與柳永的交遊文章中所整理的，相對于他後世的文學名聲來說，可謂憾事。

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