俗話說：開門七件事，米、鹽、柴、油、醬、醋、茶。為此，鹽，百味之主，食肴之将，是人們日常生活的必需品。由于食鹽的珍貴和重要，所以封建國家把食鹽作為專控商品，使之成為取之不盡的财源，以充實國庫。《漢書・食貨志》曰：“田租口賦，鹽鐵之利二十倍于古。”《新唐書・食貨志》雲：“天下之賦，鹽利居半。”

四川地處内陸，不靠海，不臨池，因此，不産海鹽和池鹽。同時，原早沒有開鑿鹽井，也不産井鹽。川東地區有一口大甯鹽泉，還有忠縣中壩等地，從地下流出地表的(淡)鹵水，當時成為巴、蜀産鹽的基地而供給民衆的食需。大甯鹽泉又叫“龍池”，由獵人追擊白鹿發現，故名“白鹿引泉”，位于巫溪寶源山下。

古時，鹵水“出山窦間”，泉源甚旺，勢若垂瀑，引鹵煎鹽。因取鹵便利，故起源很早，産鹽興盛于商代。宋代大甯鹽泉已成為四川著名的産鹽區，呈現興旺發達和繁榮景象。因而，引起了詩人、文人的關注。南宋愛國詩人陸遊《老學庵筆記》(卷五)寫道：“蜀食井鹽，如仙井大甯，猶是大穴。”宋・馬端臨《文獻通考》(卷十六)中說：“大甯、富順(即今自貢)之鹽井……長甯之消井，皆大井也。”同文獻(卷一百八十ー)又說：大甯監産鹽，“一泉之利，足以奔走四方”。“莫梁蜀之東，為水陸之會”(同上文獻卷一百六十七)。

大甯鹽泉地處川東，臨近長江，可見，當時在四川，無論經濟或社會方面都處于重要地位。北宋初，太宗端拱元年(988年)，四川産鹽量大幅度下降，産不敷銷，川西缺鹽，大鬧鹽荒，令商人販大甯鹽到成都等地銷售。

大甯鹽泉，是不費人工的天然源泉，鹵水鹹淡随自然季節變化，受大氣和地表雨水的影響，冬春早季鹵水鹹重，夏秋雨季鹵多鹹輕。每年生産時間6～8個月左右。

由于曆史久遠，秦國統一巴、蜀時期，川東大甯鹽、中壩鹽等的産量無從查詢，故今不得而知。宋初，大甯泉鹵産鹽為興旺時期，在全川名列前茅，如宋神宗熙甯中(1069-1077年)，歲額産鹽“四百餘萬斤”。僅以此為例，推算巴、蜀時期，四川民衆食鹽用量情況。當然，由于社會的進步，生産力的發展，泉鹽産量先後有變化，即宋初的産鹽量，不全代表巴、蜀時期的産鹽量，但可窺見一斑。

秦滅巴、蜀後，四川再無大的戰亂，處于和平安定的時期，史稱“世平道治”。同時，由于大量移民入川和社會經濟迅速發展，大大刺激了人口的增長，于是，秦滅巴後，人口增殖“一百六十萬”左右。在此，我們可以推算，四川在未鑿鹽井以前，民衆依仰大甯鹽供需情況，若以大甯年産鹽400萬斤，四川人口160萬測算，則每年每人平均用鹽2.5斤。

食鹽的緊缺，民衆苦于淡食之中，即使從山西運來池鹽，由于受四川道險地理條件的限制，加之路途遙遠，鹽價昂貴，廣大人民也是難以購買的。

古時，四川地荒人稀，水旱災害頻繁，經濟落後，古稱“西僻”之地。秦國統治四川時期，李冰為開發“西僻”作出了重大貢獻。都江堰的建成，把原來川西水旱多災的地區變成了“沃野千裡”的米糧倉，民衆得以足食。但是，四川人民長期缺鹽，飽受淡食之苦。于是，李冰又開鹽井，采鹵制鹽，以滿足民衆的食需，從而緩解了人民缺鹽淡食之苦。自此，鹽井在四川廣大地區如雨後春筍般地發展起來，食鹽不僅做到自給自足，而且還有餘，餘鹽還遠銷雲、貴等省部分地區。四川先民開始結結束了完全仰依自然鹽泉、“鹹石”獲取食鹽的曆史。開創了人工鑿井、采鹵及制鹽曆史的新篇章。

關于李冰開鑿鹽井，鹽史界有争議，主要有三種意見：

一種意見認為，鹽井開鑿屬于偶然性，即人民在打水井時，出現鹽水，乃命名鹽井；另一種意見認為，是四川人口增多，食鹽需要量大，大甯鹽、鹹石鹽或從遠道運來的池鹽不夠食需，因而，在川内打井找鹽；再一種意見認為，都江堰工程和鹽井開鑿，兩者之間存在一定的密切關系。我們則認為，把第二及第三種意見合二為一，即李冰開鑿鹽井，其目的是滿足民衆食鹽的急需，并非偶然。同時鑿井與治水有一定的内在聯系。

總之，就廣都鹽井的開鑿而言，不是孤立的和偶然的現象，而是與該區地質條件及開鑿技術條件緊緊聯系在一起的，主要表現在以下三個方面。

據地質勘探成果證實，在成都平原川西凹陷内，第三系及白垩系地層中，賦存着豐富的鹵水、芒硝、石膏礦産資源，其中鹵水含鹽量100克/升左右。并在一些地區鹵層埋藏較淺，埋深在20～30米。得天獨厚的鹽鹵資源，為我國第一口鹽井問世，提供了重要的物質條件。

李冰做蜀守時，大興水利，鑿離堆，避沫水之害，穿二江成都之中，引水灌良田，使川西平原“沃野千裡”，成為蜚聲中外的天府之國。都江堰工程浩大，雄偉壯觀，在修築過程中，實施方案，采取“遇彎截角” “深淘灘” “低作堰”等有效、實用的技術措施，亦即采用疏導和築堤并舉的方案。為此，在導水“截角”“淘灘”“築堤”的過程中，亦因開鑿和發掘出岩石，使揭露了地下淺層鹵水資源，如李冰在疏導青衣江工程中，新發現了地下鹵水，史志等就有明确記載。

據晉人常璩《華陽國志・蜀志》載道：在南安縣(今四川樂山、夾江一帶)青衣江又名沫水，石灘有“鹽溉”，由李冰所平矣。北魏邸道元《水經注》亦雲：江水“東南迳南安縣西，懸溉有灘……日鹽溉，李冰所平也。”“鹽溉”即自然鹽泉，地下鹵水在地表的露頭。但因其在青衣江中的石灘有礙江水暢流，航行困難，舟船常出故障，于是，李冰整治水道，開鑿河中灘石，便于航行和引水。為此，雖有鹽泉而還是把這個灘平掉了，故名鹽溉灘，即是鹽泉灘。李冰治水發現了地下水，為鹽井開鑿做了先導。

李冰是戰國時期著名的水利和鑿井工程專家，他學識淵博，精通天文地理“識齊水脈”，率領民衆成功地開鑿了我國第一口鹽井。

李冰在治水中，新發現了鹽泉，即地下鹵水自流出露地表，給人們傳遞了信息，以提示了川西蘊藏着豐富的鹵水資源，因而，給當時治水的主持者和領導者李冰以重要的啟示，川西是一塊寶地，在地面，都江堰的建成，獲得了巨大的水利資源，把水旱頻繁的成都平原變成了糧倉。而同時又在地下，還埋藏着寶貴的鹽水資源，便可鑿井采，以鹵煎鹽，緩解蜀人缺鹽淡食之急。

于是，李冰“識齊水脈”，即是根據地質條件，考察地下鹵水的分布規律，并親自跋山涉水，探岩尋壑，識察鹵脈。根據“依山可作井，隔溝不同脈”的民間經驗，終于在川西成都、雙流一帶，尋查出了地下淺部含鹵層。同時，他創造性地應用了中原地區打水井的技術和推廣鐵工具的使用，有目的地開鑿了我國第一口鹽井——廣都鹽井。

廣都鹽井的問世，便揭開了我國井鹽生産的序幕。從此，鹽井在全省各地迅速地發展起來，秦代三縣，漢代增至18縣。

廣都鹽井是我國最早開鑿的第一口鹽井，由于曆史久遠，這口鹽井沒有保存下來，因而，關于鹵井的形制、井身結構、地面設施、生産方式等都不得而知。

但是，我們從四川先後出土的漢代井鹽生産畫像磚圖像得到佐證。畫像以逼真、細膩、生動的藝術形象，再現了漢代井鹽生産的工藝流程，為研究四川早期鑿井工程技術，提供了實物憑據。

畫像磚在群山茂林、野鹿棄躍、人伐柴薪的背景下，左前方山腳附近，展現出一口鹽井。井口地面立着四柱雙層樓架(即井架)，鹽井右側設竈制鹽。從圖像看出，鹽井呈圓形，井口直徑2米左右，并根據川西地下含鹵層埋藏情況推算鹽井深度最淺是在20米以上。很顯然，其井形是借鑒了戰國時期古井的優點設計的新型鹽井。

​圖像還可以看到，四柱雙層采鹵樓架，上略窄、下稍寬，似如寶塔形，按人身高測算，樓架全高8米左右。樓架上端為尖形頂棚，顯然是為遮蔽雨露和日光而設置的形制，其下橫木上安裝一定滑輪，輪上系一根提鹵繩索，繩索的兩端分别懸吊一個采鹵桶。上下兩層樓架，四人分左右兩組作業，拉起繩素，交替進行，動作配合協調，提取鹵水，然後傾入木制的容器裡，用竹笕輸往鹽竈煎制。利用定滑輪采鹵，雖然不能省力，但改變了力的方向，減輕了勞動負荷，提高了工效。它是中原地區辘轳提水原理的應用和發展。

綜上所述：李冰是我國戰國時期卓越的鑿井工程專家和水利專家，他在做蜀守時，為四川人民做了許多好事，但是，今遺存下來的主要有都江堰工程的興建和廣都鹽井的開鑿兩大功績。由于川西地下鹵水蘊藏豐富，為鹽井開鑿莫定了堅實的物質基礎。李冰在治水過程中發現了地下淺層鹵水，又為鹽井的開鑿做了先導。同時，他知識淵博，精通天文地理，善于“識齊水脈”，并親自率領民衆，在川西成都、雙流一帶，創造性地應用中原地區的打井技術，成功地開鑿了我國第一口廣都鹽井，這為我國井鹽生産開了先河。

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