生于1701年的吳敬梓，在經曆了人生的大起大落之後，于1749年左右寫下了《儒林外史》，作為一本長篇諷刺小說，它跟四大名著一樣反映時代特征，但卻比四大名著要辛辣得多，這一點光是從《第三回 周學道校士拔真才，胡屠戶行兇鬧捷報》就能看得出來，而在這一章回有兩個人需要被關注，一個是範進，另一個範進的母親。

沒錯，這一章回主要講的就是範進中舉一事，很多人對這件事印象深刻，因為範進中舉之後竟然瘋了，但其實最令人意外的不是他，而是他母親，當時54歲已考了20餘次科舉的範進，再次凄凄慘慘地去參加了考試，監考和閱卷都是周進，周進是窮孩子上位，有心想要扶持一把跟他一樣不容易的考生，所以尚算公正。

交卷的時候他和範進聊了幾句，驚訝于他考了這麼多次卻一次都沒中，範進回答：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。”周進說心裡面覺得不是這麼回事，也因此記住了範進，在閱卷的時候就格外關注一些他的試卷，起初看的時候，覺得狗屁不通，結果又想起來周進12月了還穿得破破爛爛去考試，就又看了一遍。

就這麼來來去去看了三遍，越看他就越覺得範進寫得好，說：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才！”就這樣他給範進的卷子加了三圈，範進就成了第一名，不過這還是童試，當然也給了範進莫大信心，瞞着丈人又去參加了鄉試。

當真是否極泰來，其母親把範進支去賣母雞的時候，三個人敲鑼打鼓就去了他家，并大喊：“快請範老爺出來，恭喜高中了！”所以其實第一時間知道範進中舉的，乃是他母親，他母親一開始表現還好，知道讓人去找範進，範進聽知道後，先是一呆，然後兩手一拍一笑道：“噫！好了！我中了！”然後就直接暈倒，醒來後就直接瘋了。

待到胡屠戶給了他一巴掌，他才又清醒過來，清醒過來之後收了一包張鄉紳的銀子，此後更是源源不斷的恭維，奉承，還有的送田産、送店房，破落戶上趕着來當奴仆，新房子也搬了，又是擺酒、請客，大辦了三日，穿的更是錦衣綢緞，可謂是春風得意，連帶着自己的妻子胡娘子，那也是光鮮亮麗。

就是第四日，範進母親起來吃了點心，去找胡娘子，然後給這幾天的喜事“收拾殘局”，當時大家正洗着碗盞杯箸，那些東西都怪精緻的，範進母親大抵還沒有回過味來，提醒大家說：“這都是别人的東西，可小心點。”胡娘子笑道：“不是别人的，都是你老人家的。”範進母親仍然是不相信，直到大家異口同聲說：“都是你老太太家的！”

這範進母親才有點真實感，把碗盞杯箸都拿出來，逐一看了一遍，可能也是太高興了，回過味來後，突然哈哈大笑，就像範進瘋之前一樣，不過範進母親卻沒有能醒過來，大笑一聲跌倒之後，就直接死了，範進和胡娘子哭了一整宿，到底無濟于事，轉眼間喜事就變了喪事，範進母親也就成了“喜極而亡”的最典型代表。

吳敬梓顯然是故意安排這一情節的，旨在契合他一直表達的中心思想——科舉并非好事，所以雖然範進中舉了，自己活過來了，但一輩子孤苦最應該享福的母親卻沒了，他自己轉眼之間也從“會試舉人，變作秋風之客”，意思就是說成為舉人後的範進，不過是假借名義向有錢人索取财物的小人，令人既歎又惋惜。

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