在鳥類的大家族，有一個物種的生活方式極為特别，幾乎一生都在空中飛行度過，可以連續飛行10個月不落地，連捕食、睡覺，排便、交配都是邊飛邊解決，落地的次數寥寥無幾，而一旦落地就可能面臨着死亡，它們就是号稱“永不落地的鳥”的雨燕！大多數鳥類在空中飛累了，就會随時降落到陸地上或是植被上歇腳。而雨燕是個另類，它們除了孵卵、育雛以外，鳥生幾乎都處在展翅飛翔中。

那麼，雨燕是如何做到長時間飛行不落地的？為什麼說它們落地很可能會死？它們在空中是怎麼做到邊飛邊睡、邊飛邊完成繁衍任務的呢？

雨燕是鳥綱雨燕目雨燕科下所有鳥類的統稱，目前約有18屬84種，世界性分布，是世界上長途飛行中飛行速度最快的鳥類，飛行時速能達到110公裡~200公裡。它們之所以能飛得那麼快，并能長時間保持飛行狀态，主要歸功于它們小巧輕瘦的小身材和又大又長的翅膀。雨燕的體長隻有10~30厘米，重9～150克，小小的體型能讓它們足以輕巧地進行高速飛行，沒有很多的負重，飛行時幾乎無需耗費多大的精力。而它們狹長的翅膀，展開時好似兩把鐮刀，這樣的翅膀在飛行時，能夠減少空氣帶來的阻力，這能夠幫助它們節省很多能量消耗，自然也就延長了飛行時間。因此它們能長時間遠距離飛行，飛得還快。在遷徙時，雨燕能夠以110公裡的時速不間斷地飛行幾萬公裡。

正因為雨燕常年在空中飛翔，用進廢退，也就導緻它們的雙腳嚴重退化，無法像其他鳥類一樣随時随地降落停留。腳小而無力也很難在地面上長時間站立，更别提行走或跳躍了。其他鳥類的腳趾是3個朝前，1個朝後，這樣可以牢牢抓住樹枝。而雨燕的4個腳趾全都是朝前的，這樣就無法很好地抓握，隻能勉強停留在樹幹、懸崖或者粗糙的牆壁處，降落時隻能将腳趾挂上去，它們也會盡量避免自己停留的時間。

如果不慎落地，由于腳力退化，它們很難用腳彈跳輔助起飛，也沒有扇動大翅膀的空間，所以基本就無法再次飛向天空。而地面上的捕食者太多，停留時間長，多半會淪為天敵的盤中餐。

為了能夠更好地生存下去，雨燕練就了可以在空中邊飛邊完成很多事情：捕食、喝水、收集築巢材料、睡覺，甚至是交配，除了孵卵，幾乎所有事情都能在飛行途中完成。那麼它們是如何做到的呢？

空中捕食

關于幹飯，雨燕主要以飛蟲和其他空中的節肢動物為食，它們飛行速度極快，可以在空中快狠準地捕食正在飛行的飛蟲，在接近獵物之前會張大嘴巴，揮翅加速向前沖，由于飛行速度極快，飛蟲沒能反應過來就已進入它的口中了，輕松捕捉上千隻昆蟲沒問題。口渴了，就在掠過水面時，用鳥喙“舀”幾口水喝。遇到下雨天，雨燕有時也會在飛行時張嘴接雨水喝。

邊飛邊睡

雨燕飛累了，也可以在飛行的過程中睡覺，它們是以“半腦慢波睡眠”的特殊睡眠方式來實現的，簡單來說，就是半睡半醒狀态。雨燕的大腦構造有左半腦和右半腦之分，一邊大腦在保持慢波睡眠的休息狀态的同時，另一邊連接眼睛以控制方向的那個腦半球則能夠處于清醒狀态，可保持警惕來避免捕食者的襲擊。

空中交配

雨燕最厲害的技能就是能在空中完成交配。每年5~7月是雨燕的繁殖期，兩隻看對眼的雨燕會在空中交彙，在滑落的時候，雄性會瞄準雌性的洩殖腔，靠近并發射，這個過程中雨燕會通過滑翔保持平衡，接觸短短幾秒後交配就完成了，屬于速戰速決型選手！

而隻有孵蛋和撫育幼雛，才會迫使雨燕停下來，開始築巢，它們一般會将巢穴搭在陡直的懸崖峭壁上等垂直的高處（便于自己起飛，也是為了保護幼崽免遭侵害），然後進行兩個月的繁殖期，并精心撫育幼雛。

當幼鳥羽毛長成像成鳥，“翅膀硬了”後，就能熟練地飛行。而小雨燕在離開巢穴之後會持續不斷地飛行兩年的時間，這期間一次都不會落地，不間斷飛行500,000公裡，相當于繞地球12周！真是令人驚歎！

為了更好地生存，這種不起眼的鳥類可以說把飛行演化到了極緻！

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