北京時間12月6日，前休斯頓火箭隊球星姚明和穆托姆博受邀參加美國前總統老布什在休斯頓聖馬丁教堂的追悼儀式。老布什生前是火箭隊的資深球迷，而退休後的他又定居在休斯頓，而姚明在休斯頓的十年時間，也因火箭隊讓這兩人有着很深的友誼

老布什生前除了愛看火箭隊比賽，到現場給姚明加油助威，還曾給姚明送過書，甚至私下還常常帶家人光顧姚明在休斯頓的“姚餐廳”，可以說老布什打心眼裡喜歡這個腼腆勤奮的大男孩。外加姚明一直把休斯頓當做自己的第二故鄉，也感激休斯頓帶給姚明的一起，所以兩個雖然相差56歲卻依然建立了深刻的忘年友誼。而2018年4月，當老布什的妻子去世時，姚明還在社交網上曬出三人的合照并表達了自己的哀悼

然而當姚明受邀參加老布什追悼會的新聞傳到國内後，很多人卻開始質疑：“姚明有什麼資格受邀？”那麼今天我就用這篇文章告訴這些人，姚明在美國人心中的地位到底有多高

首先用老布什曾經在一次火箭隊慈善晚宴上的一番話來做個開頭，當時老布什是這麼評價姚明的：“我想特别感激YAO，感謝他為休斯頓這座城市帶來的貢獻！”看清楚，不是為“火箭隊帶來貢獻”，而是為“休斯頓這座城市”帶來貢獻，姚明的成就早已不是用籃球數據或冠軍來衡量了，他的貢獻更多體現在中美之間的關系

姚明自2002年以狀元身份被休斯頓火箭隊摘走之後，首先改變的是國内對籃球的态度，經曆過的朋友一定感觸很深，那個時候，因姚明的存在，讓無數人開始喜歡籃球，開始關注NBA，也正是從姚明的登陸，讓很多人的青春充滿了難以磨滅的美好記憶；而反觀NBA，随着姚明的登陸，巨大的中國市場開始被NBA觸及，也許連大衛斯特恩（前NBA總裁）都未曾預料到，NBA的全球化始之中國、成之中國，姚明直接和間接地為NBA帶去的中國資本堪稱龐大

那麼也許有人會說“沒了姚明，還會有其他中國球員…”至少現在，你能找得出第二個在NBA達到姚明那種成就和高度的中國球員嗎？恐怕坐穩NBA都望塵莫及了，所以姚明不僅僅是狀元，他在NBA巅峰期的表現也是對中美之間有功勞的。巅峰期的姚明，2米26的優勢身高，對抗強、技術娴熟、腳步靈活、手感柔和，就這些都夠虐99%的内線了，況且他還可以拉出去投籃，老球迷還記得那記底線邊緣的壓哨投籃吧！

除了火箭隊球迷，曾經最愛姚明的竟然是洛杉矶湖人球迷（奧尼爾舊主），他們是這麼評價姚明的“他有着沙克（奧尼爾）的身體，但他還有娴熟的腳步和投籃能力，真的太可怕了！”說句公道話吧：巅峰期的姚明的确打不過巅峰期的奧尼爾，但巅峰期的奧尼爾也真的很難防得住巅峰期的大姚，這就是兩人既是一生之敵，又是一生之友的原因

此外，還有姚明的性格，美國人的自信是流露在外的，但姚明的内斂、謙虛、幽默性格卻讓美國人深深地折服和喜愛，甚至到了後幾年，姚明的發言是全火箭隊最受期待的，人們每一次都很好奇，今天這個大家夥又會調侃誰？又會給我們帶來怎樣的快樂？所以姚明的人緣在NBA不用我多說，真的是非常非常好

美國人喜歡樹立個人英雄，而個人英雄可不是好當的，一旦私生活有任何污點，那麼很難讨好大衆了，而姚明不同，自律性強、從不沾花惹草，無論是場上還是場下都為球迷樹立了很好的榜樣。2013年2月2日，姚明還被休斯頓市長安奈斯帕克授予“休斯敦友好大使”的稱号，安奈斯帕克還将每年的2月2日定為“姚明日”并贈送了一個“榮譽市民”的鑰匙，安奈斯帕克在緻詞中用了三個詞評價姚明：勤勉、努力和聰明

從8次全明星到NBA名人堂成員，從勞倫斯世界最佳新秀獎到世界最具影響力100人之一，從中國男籃旗幟再到中國籃協主席，姚明一直帶領着中國男籃，也一直代表着中國籃球，更牽拉着中美之間的距離，況且，就憑“100名改革開放傑出貢獻對象”的榮譽獎項，你還認為姚明僅僅就是一名籃球運動員嗎？

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