出自《左傳·襄公二十八年》:“且夫富,如布帛之有幅焉。為之制度,使無遷也。”“足欲,亡無日矣。”
公元前545年,齊國平定了崔抒、慶封之亂以後,齊景公大行封賞。他把在動亂中逃亡到外國的公子們都召回來,歸還了他們原來的封邑。因為晏子在平定動亂中立了大功,景公準備封給他60個城邑,晏嬰堅決不要。
齊景公對寵臣賞賜
齊國有個叫子尾的貴族,對這件事很不理解,就問晏子說:“富有,是人人追求的,為什麼唯獨您不要呢?”
晏嬰拒賜
晏子回答說:“慶封的城邑滿足了他的欲望,所以逃亡了。我的城邑沒有滿足欲望,若再加上60個城邑就滿足了。一但欲望滿足,離逃亡就沒幾天了。逃亡在外連一個城邑都不能主宰,因此我不接受,我不是讨厭富有,而怕失去了富有。而且,富有就像布有幅一樣,也必須有一定的幅度加以限制。百姓,總想生活富有,因此就要端正道德加以限制,讓它不要不夠,也不要過分,這叫限制私利。私利過了頭就要敗壞,我不敢貪多,就是所謂限制。”
“足欲必亡”意思是如果去追求私欲的滿足,到頭來必然自取滅亡。
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