海洋，地球上最廣闊的水體總稱，3.6億平方公裡的總面積占到了地球表面積的71%。那裡有海洋最絢爛多彩部分的珊瑚礁，有千奇百怪的深海生物，有引發“密集恐懼症”的魚群，以及彪悍兇猛的狂鲨巨鲸...。但最易讓人忽視卻又在海洋生态鍊條中扮演着不可或缺角色的，是那些看似微不足道、飄蕩在海洋表層的浮遊生物。

在馬爾代夫的熒光海灘，每當夜幕降臨，無數散發着幽藍色光芒的浮遊生物随浪花被沖刷上海灘。

“浮遊生物”是個很籠統的稱呼，不管是動物、植物還是真菌、原生動物和細菌，隻要是遊動能力薄弱、又不固着在水底、在水體表層随波逐流的生物，都算在内。海洋浮遊生物的體型尺度，從微米級跨越到米級，外形更是千奇百怪。

顯微鏡下，看似清透的海水裡面栖身着各種微型浮遊生物。

看似清透的海水，若放在顯微鏡下觀察，就會看到裡面栖身的各種微型浮遊生物：有胖大的裸腹蚤，動作迅速到人眼都難以捕捉；有靈巧的纖毛蟲，不斷變幻着軀體形狀遊走采食；而這其中數量衆多的，便是體型微小卻結構精妙的矽藻。

從海洋生态系統的角度而言，幾乎整個海洋生态都是以浮遊生物為根基。

從海洋生态系統的角度而言，正是浮遊生物，用穿透海水的陽光生産養料，又在食物網中層層傳遞，養活了海洋裡的各種動物：小到磷蝦、沙丁魚，大到鲨魚、金槍魚和須鲸…幾乎整個海洋生态都是以浮遊生物為根基，靠這些“生産者”養活。

浮遊生物分布在深度200米之内的海洋表層，在衛星照片上可以清晰看到它們随洋流漂移的軌迹。

這其中數量最多、對海洋生态最重要的，便是浮遊生物中的“植物”，準确地說是浮遊藻類。如原核生物藍綠藻（又稱藍藻），單細胞的矽藻、鞭毛藻，真核植物綠藻，也有能夠快速繁殖的的紅藻、褐藻…這些體型差異巨大、橫跨原核到植物多界的生命體，主要分布在深度200米之内的海洋表層，在衛星照片上可以清晰看到它們随洋流漂移的軌迹。

浮遊藻類作為營自養的生物，憑借體内的葉綠素，發生光合作用捕獲太陽能，合成有機物和氧氣。

浮遊藻類作為營自養的生物，一般小的僅有幾微米，大的也不超過1—2毫米，但憑借體内的葉綠素，發生光合作用捕獲太陽能，合成有機物和氧氣，堪稱海洋生态系統最基礎的生産者。它們每年釋放的氧氣總量，超過陸地上綠色植物的總和，而且産出更穩定，堪稱比亞馬遜雨林還重要的“地球之肺”。

在距今35～33億年前的太古代，作為地球最原始的生命形式，浮遊藻類在地球橫空出世。

在距今35～33億年前的太古代，作為地球最原始的生命形式，浮遊藻類在地球橫空出世，氧氣才一點點從“稀有氣體”變成地球大氣中排名第二的重要氣體，也為後來的生命演化奠定了基礎。

磷蝦屬于大型浮遊動物，是許多經濟魚類和須鲸的重要餌料，在南大洋有數幹億噸，被譽為“世界未來的食品庫”

至于“浮遊動物”，雖然體型隻能算微米級、毫米級的微型和小型的生物，但卻是直接以浮遊藻類為食的“初級消費者”，算是海洋生态系統中自下而上的第二層。所以它們要時刻提防食物鍊上級的捕食者襲擊，于是為了避免白天暴露自己，他們多選擇入夜後才浮上海面取食，到天亮再潛入深層水域蟄伏起來，靜等黑夜再臨。

浮遊生物晝伏夜出的特性，連鎖起整個海洋食物鍊随之每日垂直遷徙。

于是以浮遊生物為食的小型魚類，如沙丁魚、鲱魚，還有那些吃小型魚類的鳕魚、帶魚、烏賊等，以及更高級的海洋捕食者：鲨魚、金槍魚、旗魚、鲸魚等，都被連鎖帶動了起來，都随着微小浮遊動物的而每日垂直遷徙，吃食不息。

浮遊生物在南北兩極生長繁殖以年為周期，待極晝時大肆繁殖也吸引了其他各體量的捕食者前來進食。

當然也存在例外，在南北極海域，由于高緯度的極晝、極夜現象，極地的日夜交替以年為周期。極晝時，浮遊藻類24小時進行光合作用，于是瘋狂生長，此時熬過漫漫長夜的浮遊動物，也顧不上危險，紛紛上浮到海洋表層大吃特吃。等到極夜時，浮遊藻類由于缺少陽光而數量驟減，随之浮遊動物也紛紛死亡或是蟄伏休眠，直到下次極晝的到來。

數億隻浮遊生物照亮瑞典海灘，奇幻如《阿凡達》中的潘多拉星球。

浮遊生物作為地球上一群微小而柔和的生靈，雖然沒有壯闊潮汐的自然之力，也沒有滔天巨浪的波瀾壯美，更沒有各種海魚的速度激情，但它卻是地球上絕對不能忽視的力量。縱然個體微小，卻支撐了海洋生态系統的穩定，重塑了遠古地球的生态格局，貢獻了我們人類賴以生存的氧氣、宜居溫度，以及供養全球至少1/4人口的海洋漁獲，潤物無聲的影響着我們所居住的這顆星球。

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