7月13日淩晨，川西大涼山，怒吼的長征三号乙運載火箭宛如一條騰飛的巨龍，撕破夜空一飛沖天。西昌衛星發射中心成功将天鍊二号03星發射升空，衛星順利進入預定軌道，發射任務取得圓滿成功。

“天鍊”，顧名思義是“天上的信息鍊”，主要為飛船、空間實驗室、空間站等載人航天器提供數據中繼和測控服務，為中低軌道遙感、測繪、氣象等衛星提供數據中繼和測控服務，為航天器發射提供測控支持，相當于把地面測控站發射到了36000公裡高度的軌道。

西昌衛星發射中心又被人們親切地稱為“天鍊母港”。自天鍊衛星系統建設以來，我國所有的天鍊衛星均在該中心成功發射，為建設航天強國作出了重要貢獻。

曾經，在天鍊中繼衛星投入使用前，我國一直依托一系列陸基測控站和遠望系列遠洋測量船來支撐衛星、飛船和探測器的發射測控與在軌通信任務。然而，由于受地球曲率的影響，地面和海上測控對中低軌道航天器的軌道覆蓋範圍非常有限，載人飛船約90分鐘繞地球一圈，多數時間無法和地面測控系統實時聯系。

2008年4月，天鍊一号01星在西昌衛星發射中心成功發射，意味着中國的中低軌航天器開始擁有天上的數據“中轉站”，使神舟七号飛船的測控覆蓋率從18%大幅提高到50%。

2011年和2012年，天鍊一号02星、03星先後在該中心成功發射，實現了3星在軌組網工作，使我國成為世界上第二個擁有對中、低軌航天器全球覆蓋能力中繼衛星系統的國家。後續，天鍊一号04星、05星又先後入軌并完成在軌測試，與01、02、03星實現全球組網運行。至此，我國第一代數據中繼系列衛星圓滿收官，第一代天鍊衛星實現了中國在數據中繼衛星領域的“從無到有”，在天地間架起一條信息“天路”。

為了實現我國數據中繼衛星“從有到更強”，相比于天鍊一号衛星，天鍊二号的衛星設計壽命由7年提升至12年，采用了更加先進的有效載荷技術，配置有多副新型天線，能夠與天鍊一号衛星系統相互兼容，使我國以數據中繼為特征的天基通信基礎設施在傳輸速率、服務數量、覆蓋範圍等方面進一步提升，為我國強化數據中繼和測控等戰略服務提供基礎性保障，大大提升了系統的數據傳輸的速率和傳輸效能。

2019年3月，天鍊二号01星在西昌衛星發射中心成功發射，中國中繼衛星成功升級，進入兩代“合璧”應用新時期。

2021年6月23日，與神舟十二号航天員通話，天和艙内攝像頭傳回的航天員畫面中，右上角的“天鍊”标志格外醒目，此次流暢、清晰、高質量的天地通話，是對天鍊中繼衛星“天團”聯手保障能力的一次完美檢閱。

自立自強，創新超越。從神舟五号通話時隻能聽到地面聲音、看不到地面畫面，到神舟九号實現天地間雙向可視通話，再到天和核心艙安上WiFi，實現清晰而不間斷的天地通話，兩代天鍊衛星系統見證了中國航天奮進的曆史軌迹。經過多年發展，今天的天鍊中繼衛星系統已經拓展到更為廣闊的服務空間，除了為中國空間站、神舟系列載人飛船和天舟系列貨運飛船提供天基服務支持之外，還在軌為各類遙感衛星提供天基信息傳輸與測控服務，為長征系列運載火箭提供發射測控服務。

“牢記主席期望囑托，創造更多中國奇迹。”廣大西昌航天人表示，“中心作為‘天鍊母港’，後續還将發射更多的天鍊衛星飛向太空，為航天強國建設，為推進人類認識和利用太空繼續作出貢獻。”

（作者：黃國暢 胡煦劼）

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