緣木求魚：緣木，爬樹。爬到樹上去找魚。比喻方向或辦法不對頭，不可能達到目的。

緣木求魚這個成語出自于《孟子·梁惠王章句上》：

曰：“王之所大欲可得聞與？”

王笑而不言。

曰：“為肥甘不足于口與？輕暖不足于體與？抑為采色不足視于目與？聲音不足聽于耳與？便嬖不足使令于前與？王之諸臣皆足以供之，而王豈為是哉？”

曰：“否。吾不為是也。”

曰：“然則王之所大欲可知已。欲辟土地，朝秦楚，莅中國而撫四夷也。以若所為，求若所欲，猶緣木而求魚也。”

王曰：“若是其甚與？”

曰：“殆有甚焉。緣木求魚，雖不得魚，無後災。以若所為，求若所欲，盡心力而為之，後必有災。”

曰：“可得聞與？”

曰：“鄒人與楚人戰，則王以為孰勝？”

曰：“楚人勝。”

曰：“然則小固不可以敵大，寡固不可以敵衆，弱固不可以敵強。海内之地方千裡者九，齊集有其一。以一服八，何以異于鄒敵楚哉？盍亦反其本矣。

“今王發政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商賈皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之塗，天下之欲疾其君者皆欲赴愬于王。其若是，孰能禦之？

孟子說：“大王的最大願望是什麼呢？可以講給我聽聽嗎？”

齊宣王笑了笑，卻不說話。

孟子說：“是為了肥美的食物不夠吃嗎？是為了輕暖的衣服不夠穿嗎？還是為了豔麗的色彩不夠看呢？是為了美妙的音樂不夠聽嗎？還是為了身邊伺候的人不夠使喚呢？這些，您手下的大臣都能夠盡量給您提供，難道您還真是為了這些嗎？”

宣王說：“不，我不是為了這些。”

孟子說：“那麼，您的最大願望便可以知道了，您是想要擴張國土，使秦、楚這些大國都來朝貢您，自己君臨中國，安撫四方落後的民族。不過，以您現在的做法來實現您現在的願望，就好像爬到樹上去捉魚一樣。”

宣王說：“竟然有這樣嚴重嗎？”

孟子說：“恐怕比這還要嚴重哩。爬上樹去捉魚，雖然捉不到魚，卻也沒有什麼後患。以您現在的做法來實現您現在的願望，費勁心力去幹，一定會有災禍在後頭。”

宣王說：“可以把道理說給我聽聽嗎？”

孟子說：“假定皺國和楚國打仗，大王認為哪一國會打勝呢？”

宣王說：“當然是楚國勝。”

孟子說：“顯然，小國的确不可以與大國為敵，人口很少的國家的确不可以與人口衆多的國家為敵，弱國的确不可以與強國為敵。中國的土地，方圓千裡的共有九塊，齊國不過占有其中一塊罷了。想用這一塊去征服其他八塊，這跟皺國和楚國打仗有什麼區别呢？大王為什麼不回過來好好想一想，從根本上着手呢？”

“現在大王如果能施行仁政，使天下做官的人都想到您的朝廷上來做官，天下的農民都想到您的國家來種地，天下做生意的人都想到您的國家來做生意，天下旅行的人都想到您的國家來旅行，天下痛恨本國國君的人都想到您這兒來控訴。果真做到了這些，還有誰能夠與您為敵呢？”

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