清朝是我國封建曆史上的最後一個王朝，為滿族建立。早在先秦時代就活躍在東北長白山和黑龍江流域一帶，當時稱“肅慎”。北魏時“肅慎”分為七大部，其中的黑水部即是滿族的前身，當時稱“女真”。明朝時，女真又分為三部：黑龍江兩岸和烏蘇裡江流域的野人女真、松花江流域的海西女真、牡丹江和圖們流域的建州女真。其中，清朝的前身建州女真憑借與中原地帶近水樓台的地理優勢，接受漢化的程度最高，史稱建州女真“居中雄長、地最要害”。當然，将建州女真的實力擴張到國家形态的即是努爾哈赤。雖然，努爾哈赤開創了一個由女真人建立的國家。但是，努爾哈赤終其一生都未能攻入山海關。而且，就在1626年努爾哈赤向明朝甯錦防線中的甯遠城進攻時，被袁崇煥用紅衣大炮擊傷，并随即病亡。好在，努爾哈赤的繼承人皇太極的軍政能力十分突出。

西漢時期的肅慎

自1626年皇太極登上汗位，再到1643年皇太極突然病亡的17年間，皇太極帶領女真人先後東服朝鮮、西平蒙古解除了清朝進攻明朝的後顧之憂。此外，皇太極還通過松錦之戰将戰線推進到山海關。同時，皇太極還向已經臣服的蒙古借路五次襲擾明朝腹地，極大地摧毀了明朝的生産能力。也正是清朝的不斷騷擾，明軍才在對陣國内起義軍的戰鬥中往往“不敗而敗”。所以，皇太極在位時期，已經基本完成了清朝入關的所有條件。但是，和後來雍正一樣，皇太極的繼位也充滿了懸疑色彩，即皇太極奪位自立。

皇太極死時，清朝已完成對明朝的軍事包抄

對皇太極奪位自立一說，時人有兩個看法。其一，皇太極奪了多爾衮的大位；其二，皇太極奪了大貝勒代善的大位。其實仔細想想，此二種說法或為謠傳。努爾哈赤死前，後金正面臨着蒙古、朝鮮、明朝的三面壓力，危機不可謂不小。當時，多爾衮年齡尚幼，剛滿15歲，雖身為一旗之主卻無任何功勳。要知道，努爾哈赤立國的最基本條件是自身的軍功出衆。很難想象，尚且年幼且無突出軍功的多爾衮會不會得到後金國内士卒的擁護。此外，當時的後金剛剛立國，他們不善農業，唯一擅長的就是像曆代草原民族襲擾中原一樣，憑借武力掠奪他國人口和财物為生。史載後金“出兵之時，無不歡悅，其妻子亦皆喜樂，惟以多的财物為願”。所以，假如由年齡尚幼的多爾衮繼位，那麼後金的國家安全不能尚在其次，壓不壓得住國内身經百戰的後金勳貴，會不會出現流血政變尚且難說！所以，他們需要一個軍事實力派人物。恰好，皇太極具備了多爾衮不具備的武力條件。

《孝莊秘史》劇照

此外，努爾哈赤諸位子侄中，最有希望成為大汗的有四人：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。四人之中，阿敏是努爾哈赤的侄子，無特殊條件不會入選。代善是努爾哈赤年齡最長的兒子，最有資格繼位。而且，代善不僅身經百戰，還手握八旗中的正紅、鑲紅二旗。但是，代善卻曾深陷一則政治绯聞的困擾，即《滿文老檔》記載的代善曾與努爾哈赤的第二位福晉富察氏有過不清不楚的暧昧關系，而福晉的兒子即是三貝勒莽古爾泰。母親的獲罪無疑會使莽古爾泰地位下降。依據1622年努爾哈赤生前所說，繼承努爾哈赤大位的人當是衆人推選的汗王。如此，皇太極的優勢就徹底顯現出來了。

自成年以來，皇太極相繼參加了後金立國之戰薩爾浒之戰、遼沈之戰、征葉赫之戰等一系列軍事行動，其勇武智謀亦顯現的淋漓盡緻。同時，當努爾哈赤去世時，皇太極剛35歲，正值年富力強的好年紀。而且，皇太極也沒有和代善類似緻命的政治绯聞。所以，當衆人推薦繼承人的時候，代善的兒子嶽托和三子薩哈廉首先向代善提議，“國不可一日無君，宜早定大計。四貝勒才德冠世，深契先帝聖心，衆皆悅服，應速繼大位。”代善聽完馬上同意，“此吾素志也，天人允協，其誰不從 ！”于是，在後金親貴多數同意的情況下，1626年皇太極登位稱汗。當然，為了鞏固汗位，皇太極選擇了與後金實力派人物代善、阿敏、莽古爾泰一同理政。不過，當皇太極在随後的征朝鮮、擊蒙古、攻明朝的一系列軍事行動中壯大了影響力，随之也廢除了他們的特權。

參考資料：《清太祖武皇帝實錄》、《滿文老檔》、蔣良骐《東華錄》、《清太祖實錄》、蕭一山《清代通史》、李肯翔《燃黎室記述》等。

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