慕容傾城前去排隊,平心靜氣地耐心等待着。排在她前面的女子在例行問話後,被帶進一個小房間内,出來後均被留了下來。偶有一兩個被喊了退。
“阿吉,我好緊張啊。”站在傾城後面的一個女子對她的侍女說道:“爹爹要我一定被選上,我好擔心啊。”
“小姐,莫緊張,老爺也是希望你出人頭地哇。”阿吉說道。
傾城轉身看向她。她穿着一身淺綠色裙褂,模樣清秀俏麗。她沖對方颔首。
“你好像一點都不緊張啊。”那位小姐看着樣貌平平的傾城:“哦,我叫季敏敏,她是我丫環阿吉。”
“用不着緊張,太子妃輪不到我當的,又何必緊張呢?”傾城對她說道:“我是慕容傾城,她們是清風明月。”
“傾城?容貌傾國傾城的意思嗎?”季敏敏愣了一下,可能覺得自己唐突,轉而說道:“呃,對不住,我不是說你不美。”
清風明月低頭淺笑。如果是小姐的真面目,自然對得起“傾國傾城”這個名諱,可現在的她的确毫不起眼。
傾城搖頭,說道:“無妨,人的樣貌并不能說明什麼。”
這時,有人在喊:捌拾捌号!
“該我了,先失陪了。”傾城來到其中一個問話的官員面前。她有聽到旁邊的一位官員稱他為張大人。
張大人看了看傾城的号牌,又看了看她的長相,問道:“請問小姐如何稱呼?”
“慕容傾城。”
“芳齡幾何?”
“十八了。”
“令尊是哪位大人?”張大人問得畢恭畢敬。到這裡的小姐均是三品大官的女眷,他哪個也得罪不起,說不定這其中還有日後的太子妃呢。
“爹爹是大學士慕容有道。”
擁有如此平凡長相的的慕容傾城卻有着一副甜潤的嗓音,且口齒清晰,張大人點頭了,然後仔細翻找着手中的花名冊。上面的确有關于慕容傾城的詳細記錄。他笑着對傾城說道:“小姐,請随這位婦人去驗身吧。”
早有一個四旬開外的婦人在一旁等候:“小姐,請随老婦前來。”
慕容傾城緊随婦人來到幾十步開外的一個單間裡。隻見正中間的地上鋪着一塊厚實柔軟的毛毯。一旁還挂着一副布簾子,正敞開着,裡面的地上放着一個灰盆,被鋪上了一層又厚又均勻的木炭灰。
“請小姐寬盡所有衣物站在這毛毯之上,老婦需驗身,得罪了。”老婦人深知這些官家小姐的嬌貴與矜持,故說話小心翼翼且有禮有矩。
傾城隻好聽從。她長這麼大,沒有在任何外人面前寬過衣,更何況是全裸身體給外人看。她極度害羞,臉漲得通紅通紅的,但旁人無法看到她臉上的任何變化,因為她有易容。
“嗯,很好。骨架大小合宜,肌膚很白,摸上去也很光滑。”老婦人邊動手檢查邊說道:“沒有疤痕,也沒有笑癢症。這笑癢症就是當我的手觸摸到你的肌膚時,你會忍不住發笑,而且是很厲害的笑。有笑癢症的女子是不适合服侍太子的。幸好,你沒有。”老婦人解釋得很清楚。
聽她這般一說,傾城暗感不妙。爹爹并未告訴自己有此等驗身之法,原來隻要有笑癢症就可以喊退了,可她想作弊已經來不及了。
傾城順利過了驗身關。
“小姐,請如廁般蹲在灰盆之上吧。”老婦人指着布簾内的灰盆。
傾城依言進入布簾内,老婦人也跟着進入,她将布簾放下,整個空間頓時被圍得密不透風。
傾城依言照做,她蹲在了灰盆上。老婦人手上不知何時多了一根羽毛,對傾城說道:“請小姐将手伸出,手面朝上。”
老婦人在傾城的手心用羽毛輕輕撩撥着,傾城受不住癢就笑了出來。如此反複幾次以後,老婦人說道:“請小姐慢慢起身。”
傾城站到一旁,老婦人在灰盆内仔細觀察了一陣,未發現盆内的灰有任何異樣。她又讓傾城捋起衣袖,仔細查看了一番,然後笑着一恭身:“恭喜小姐,你已過了此關。”
原來此法是為了驗看女子是否是完璧之身。若是完璧,當她在灰盆之上發笑時,身體上下是不通的,灰面不會有任何變化,反之,當她發笑時,灰面必定有所變化。傾城很懷疑此種方法是否合理有效。
老婦人最後驗看着傾城手臂上的朱砂痣,這是官家女眷完璧均有的。顯然,她很滿意,對傾城說:“小姐,請原諒老婦的失禮之處,您請!”
慕容傾城跟在老婦人身後回到張大人面前,老婦人輕聲向他說了幾句,張大人一點頭,看着傾城大聲說道:“捌拾捌号慕容傾城,留!”
慕容傾城心裡一沉,卻也無可奈何,這不是她想要的結果,如今也隻有等到複選了。
清風和明月從人群中快步走來。清風先說道:“小姐,沒事的,不是還有下一關嘛。”
明月附和:“對啊,用不了多久,我們就可以打道回府了。”
對于她們的安慰,傾城隻能點頭,說道:“嗯,走一步看一步吧。”
正說着話,有一個引路的男子走來,對慕容傾城說道:“慕容小姐,請随我來。”
“請大人帶路。”傾城回了一聲,姐妹倆緊随其後。
一行四人左繞右彎,在偌大的皇宮裡穿行着,慕容傾城無心留意宮内的美景,隻希望一切順利結束。約莫過了一炷香的功夫,她們被帶到了古樸典雅的吉成殿,在此集合待選的女子就更多了。
吉成殿殿内的女子無不翹首以待,更有甚者仍在騷首弄姿,妄圖豔壓群芳。清風看着各色美女,對小姐說道:“小姐莫愁,隻要一問三不知,定能被淘汰的。”
“可是,若要一問三不知,豈不壞了我家小姐的名聲?”明月卻有不同看法:“小姐,您隻要随便說點什麼就成。”
清風正想說話,卻注意到一旁早有人在對她們竊竊私語,正确得說,應該是對小姐品頭論足。
“小姐,您瞧,簡直太可笑了,主人還沒有丫環長得美呢。真是不自量力。”一個丫環模樣的人正在輕聲說,她用衣袖遮着嘴角嗤笑着。
“小姐,您可比那位小姐嬌俏多了。”另外有丫環拍着自家小姐的馬屁。
“小姐,閃遠點,别沾了那醜女的晦氣。”有丫環拉着小姐走開幾步,好像她們是瘟疫似的。
清風聽得一清二楚,立即為小姐打抱不平:“去,去,去!你們懂什麼,看好你們的小姐就是,休得胡言亂語!”
“嗯,就是,亂嚼舌根就是沒有禮數!”明月也不服氣。
“好了,清風明月,你們小點聲,别和她們一般計較。”慕容傾城要求她們噤聲,然後說道:“宮裡不比府中,人多口雜,她們要說是她們的事,我們盡量保持低調為好,明白了嗎?”
姐妹倆點頭,便不再言語。
過了片刻,慕容傾城緩緩說道:“好了,好了,你們也是想替我說話,其實這樣豈不更好?我的容貌連這些女子都瞧不上,更不用說當今太子了,我真想馬上離開這裡。”
“小姐,就算您天生長相平庸,也豈能讓這些不相幹的人恥笑?說出去,慕容府的臉面何在?”清風輕聲說道。
慕容傾城淡淡說道:“失去臉面的是她們,我們身正不怕影子斜。”
“小姐說得對,姐姐,我們一切都聽小姐的吧。”明月說道。
三選處一共安排了六個主選官員,其中兩名還是女官。主仆三人邊說邊等待着複選。
捌拾捌号慕容傾城!
“該您了,小姐。”清風說了一句。
慕容傾城出列,立即有人将她領到其中一位選官面前,此人正是禮部的李權達大人。
李權達例行公事,先讓慕容傾城原地轉了兩圈,點頭說道:“嗯,你且擡起頭來,讓本官看看你的容貌如何。”
傾城擡起頭,李大人細細看了看,搖頭了。此女雖有如雲的秀發和明亮的雙眸,可惜長相實在平凡,想來太子是絕對不會中意的:“小姐有何才藝?”
“傾城慚愧,無任何特殊才藝。”慕容傾城說得誠懇。
“小姐的父親是慕容有道,他是博學多才之人,他的女兒豈能毫無特長?小姐休要有所隐瞞,若被查到弄虛作假,恐怕你我都有罪過啊。”
李權達之所以會如此說,是因為他和有道兄有些交情。有一次,兩人正在宮裡并行而走,有道兄忽然咳嗽幾聲,他拿出絹帕擦拭,帕子上面的刺繡甚為精緻細膩,非一般人可為。言談間,他知道了此絹帕乃是他的女兒親手所繡之物。有道兄唯有愛女一人,眼前這位便是,她卻說沒有任何才藝,難道女紅好不是才藝嗎?李權達納悶。
“大人見諒,傾城确無才藝可示于人前。”
李權達隻好說道:“小姐有所不知,你的刺繡本官是見識過的,美妙非凡呐。”
“這。”傾城一時無語,她想了片刻,才又道:“女兒家會些女紅本是合情合理之事,傾城自認這算不得才藝,恐怕這裡的女子個個都比我出色吧。”
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