談到皇帝的後宮，人們常以“三宮六院，七十二妃”來形容古代帝王們妻妾成群，更有“三千粉黛”和“後宮佳麗三千人”的誇張說法。誠然，皇帝作為封建王朝的最高統治者，具有無尚的權威，而為了滿足皇帝的私欲，同時也是為了更好的繁衍宗室子嗣，以保證皇權的順利繼承，形成了一套為服務于封建君主統治的後妃制度，也有就有三宮六院七十二妃的說法。

《甄嬛傳》劇照

三宮，原指古代諸侯夫人居住的場所。《谷梁傳·桓公十四年》記載：“甸粟而納之三宮。”唐代國子博士楊士勳注道：“禮，王後六宮，諸侯婦人三宮也，故知三宮是三夫人宮也。”因此，三宮最初指的是諸侯婦人，而不是皇帝的妻子。

乾清宮

六院，則由六宮演化而來，指古代皇後的寝宮，後泛指皇後和其他後妃。《周禮·天宮·六宰》記載：“以陰禮教六宮。”漢代經學大家鄭玄注解道：“皇後寝宮有六，其中一正寝，五燕寝，合即六宮。”又如白居易在《長恨歌》中寫到“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顔色”，這裡的六宮就代指皇帝的嫔妃。

延禧宮

至于七十二妃，在中國古代後妃制度中并沒有設置七十二各品級的妃位，也沒有規定帝王後妃為七十二人，這裡的“七十二”可以看做是一種形容帝王後妃衆多的誇張說法，一如“三千粉黛”一樣，放眼整個中國古代帝王史，即使再“好色”的帝王也沒有立過七十二個後妃的。

《延禧攻略》劇照

到了明清時期，因為紫禁城的修建，三宮六院被固定了下來。三宮分别為乾清宮、坤甯宮、交泰宮，乾清宮為皇帝居住的寝宮，坤甯宮為皇後居住的寝宮，交泰宮為冊封皇後和舉辦後宮典禮的場所。六院分東六宮和西六院。東六宮為鐘粹宮、承乾宮、景仁宮、景陽宮、仁和宮、延禧宮；西六院為儲秀宮、栩坤宮、永壽宮、鹹福宮、長春宮、太極殿。

在周代的後妃制度中，将周王的妻妾設為“六宮、三夫人、九嫔、二十七世婦、八十一禦妻”雖然設計了這麼多妃位，但君主大多心“有餘而力不足”，大多數情況下，這些妃位隻是一個名分，體現君主權力的至高無上，并通過後妃制度維系君王與公侯臣子之間的政治關系。

皇帝和皇後的稱号由秦始皇初定，漢承秦制後，将秦始皇草創的後妃制度進一步完善。在漢代，皇帝的妻子稱皇後，妾皆稱夫人。包括皇後在内，整個後妃分十二品，從高到低分别為皇後、昭儀、婕妤、娙（xíng）娥、容華、美人、八子、充依、七子、良人、長使、少使。沒有品級的被稱為家人子，著名的窦太後就是以家人子的身份進入宮廷，後被呂後賜給了劉恒，輔助劉恒稱帝後，被冊立為皇後。

《美人心計》劇照，林心如飾演年輕的窦太後（左一）

隋唐時期，皇帝的後妃陣容進一步擴大。在《隋書·後妃傳》的記載中，隋代後妃共分為七品，其中貴妃、淑妃、德妃為三夫人，品正第一；順儀、順容、順華、修已、修容、修華、充儀、充容、充華為九嫔，品正第二；另外婕妤十二人，品正第三；美人、才人、各十五人，品正第四；其後還有寶林二十四人，禦女二十四人，采女三十七人。沒有品級的稱為女禦，“總一百二十，以叙于宴寝。”

電影《狄仁傑之四大天王》中武則天和唐高宗，武則天以才人入宮，後升為昭儀、皇後

明清時期的後妃制度由朱元璋欽定，将整個制度條款編入《皇明祖訓》當中。在朱元璋設計的後妃制度中，用封号确定後妃登基，從高到低依次為皇後；皇貴妃；貴妃；賢、淑、莊、敬、彙、順、康、甯，合計八妃；德、賢、莊、麗等合計九嫔；其後還有昭儀、婕妤、美人、才人、選侍、淑女等。

明孝宗朱佑樘，一夫一妻制的典範，一生隻有一妻二子一女

清朝入關之後，大體沿用了明朝的後妃制度，但也做了一些調整。諸如将妃的數量從明朝的八人降到四人，将嫔的數量從九人降到六人，再加上高位的皇後、皇貴妃、貴妃，構成了定數十四人的有名有份的妃嫔品級，在嫔之後，清朝依次設貴人、常在、答應。

在明清的後妃制度中，高品級的妃嫔可以獨住一宮，而低品級的貴人、常在等隻能跟随分居東西十二宮。

《甄嬛傳》中的瑛貴人

皇帝不是“種馬”，也不是所有皇帝都色令智昏，基本在制度上為皇帝設計了大量妃嫔，但人的精力是有限，皇帝也不例外，縱觀各朝各代帝王，其後妃人數基本維持在2-4人之間。如兩漢21帝中，後妃最多的是漢武帝，共有六人（衛子夫等），有11位皇帝僅擁有2-3位妃嫔。

《漢武大帝》中陳寶國飾演的漢武帝

中國古代擁有後妃最多的是元太祖鐵木真，有妃44人。後宮數量平均最多的是清朝，平均每個皇帝有12.4個後妃，其中最多的是康熙，有32個妃嫔，最少的是光緒，僅有3人。

《康熙王朝》中陳道明飾演的康熙帝

雖然理論上，除了皇帝的生養母和子女，整個後宮的女子都是皇帝的私産，雖然也有宮女隻是宮女，雖然有可能會得到皇帝的臨幸，但隻要沒有被賜封号，并不能算是皇帝的後妃。在嚴格的後妃制度下，一個女子能晉升為妃嫔，需要從家族出生、德行舉止、音容相貌等各個方面考量，并且多數情況下，也不會僅憑皇帝個人的喜好而對後宮進行增減或對某個妃嫔進行升貶，因此有名有份的後妃并不會真的能達到72個。

注：各朝代皇帝後妃數量統計來源于《“三宮六院七十二妃”的曆史》，作者：張志君

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