志人小說在魏晉南北朝甚為流行，但今存數量不多，比較有代表性的是《笑林》、《西京雜記》、《語林》、《郭子》、《俗說》、《小說》、劉義慶《世說新語》等。這些著作除了《西京雜記》和《世說新語》外，都已散佚。但這些書孕育了後世小說的發展。

《笑林》3卷，此書記述短小的笑話。魯迅《中國小說史略》論此書：“《笑林》今佚，遺文存二十餘事，舉非違，顯纰缪。實《世說》之一體，亦後來诽諧文字之權輿也。”所記民間笑話，具有機智辛辣風格。此書之後，出現不少繼作，開後世诽諧文字之先河。

《郭子》3卷，記述魏晉名士言談轶事。魯迅《中國小說史略》說此書：“審其遺文，亦與《語林》相類。”其中篇章純記事實，絕少評論，文筆簡潔隽永。

《西京雜記》6卷，内容龐雜，記述西漢人物轶事、宮廷制度、風俗習慣及怪異傳說等，人物轶事雖隻是一部分，而可觀的佳作頗多，故事也很生動。

《世說新語》是志人小說的代表作品，是現存志人小說的最高成就，通過此書可以了解魏晉南北朝志人小說的大緻面貌。

劉義慶（403—444），彭城（今河南太康）人。南朝宋宗室，宋武帝劉裕侄，長沙王劉道憐次子。據《宋書·劉義慶傳》和《南史·劉義慶傳》載，他雖官高位顯，卻為性簡素，寡嗜欲，愛好文義。招聚文學之士，遠近必至。曾撰《徐州先賢傳》l0卷，又拟班固《典引》為《典叙》。其著《世說》l0卷，撰《集林》200卷，并行于世。

《世說新語》全書上、中、下三卷，分36門（如《德行》、《言語》、《政事》、《文學》等門類），共38篇。主要記述漢末至東晉的士族階層的遺聞轶事，特别詳于士族人物的玄虛清談。不少故事取用于《語林》、《郭子》。魯迅《中國小說史略》評介道：

《世說新語》今本凡三十八篇，自《德行》至《仇隙》，以類相從，事起後漢，止于東晉，記言則玄遠冷俊。記行則高簡瑰奇，下至缪惑，亦資一笑。孝标作注，又征引浩博。或駁或申，映帶本文，增其隽永，所用書四百餘種，今又多不存，故世人尤珍重之。然《世說》文字，間或與裴郭二家所記相同，殆亦猶《幽明錄》《宣驗記》然，乃纂輯舊文，非由自造。《宋書》言義慶才詞不多，而招聚文學之士，遠近必至，則諸書或成于衆手，未可知也。

雖史載《世說新語》為劉義慶撰，但确如魯迅所言，實由他和他門下的文人學士雜采衆書編纂而成。

《世說新語》記述的都是零星瑣碎的人物言行，而所涉範圍卻很廣，從中可以了解魏晉士大夫的思想、生活和當時的社會現實。所記的政治人物如王導、周顗、庾亮、溫峤、陶侃、桓溫、謝安等的事迹，反映了東晉士族之間的互相關系及勢力、地位變化情況，具有史料價值。又書中還有何晏、王弼為《老子》作注，向秀注《莊子》，殷浩讀釋氏的小品鑽研禅理等事迹，留下了可貴的學術史料。

在内容方面，《世說新語》記述東漢魏晉名士文人的言行，而以晉代為主。從編者的思想情趣來看，已經擺脫了漢代經學觀點的束縛，表現出多元化的特征。此書不僅僅對高尚廉潔的品德加以贊許，而且對諸如超凡脫俗的儀态容止、沉淵豁達的胸懷雅量、機智敏捷的言語應對都持一種欣賞的态度，甚至對簡傲、忿狷、任誕等非常行為，也隻對其極端部分予以否定。因此，《世說新語》多方面反映了魏晉士人的精神風貌。如《德行》篇寫王恭送簟、庾亮不賣的盧、阮裕焚車等，都旨在歌頌其高風亮節：

王恭從會稽還，王大看之。見其坐六尺簟，因語恭：“卿東來，故應有此物，可以一領及我。”恭無言。大去後，即舉所坐者送之。既無餘席，便坐薦上。後大聞之甚驚，曰：“吾本謂卿多，故求耳。”對曰：“丈人不悉恭，恭作人無長物。”

庾公乘馬有的盧，或語令賣去。庾雲：“賣之必有買者，即當害其主。甯可不安己而移于他人哉?昔孫叔敖殺兩頭蛇以為後人，古之美談，效之，不亦達乎!”

阮光祿在剡，曾有好車，借者無不給。有人葬母。意欲借而不敢言。阮後聞之，歎曰：“吾有車而使人不敢借，何以為車?”遂焚之。

魏晉以來，特重人物儀容，在《世說新語》中亦反映出來，如《容止》篇：

嵇康身長七尺八寸，風姿特秀。見者歎曰：“蕭蕭肅肅，爽朗清舉。”或雲：“肅肅如松下風，高而徐引。”山公曰：“嵇叔夜之為人也，巌巌若孤松之獨立；其醉也，傀俄若玉山之将崩。”

王右軍見杜弘志，歎曰：“面如凝脂，眼如點漆，此神仙中人。”時人有稱萬方長史形者，蔡公曰：“恨諸人不見杜弘志耳!”

潘越妙有姿容，好神情。少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共萦之。左太沖絕醜，亦複效越遊邀，于是群妪齊共亂唾之，委頓而返。

《世說新語》還推崇士人的雅量，如嵇康于行刑之際的臨危不懼、謝安淝水大勝後的冷靜沉着等：

嵇中散臨刑東市，神氣不變，索琴彈之，奏《廣陵散》。曲終曰：“袁孝尼嘗請學此散，吾靳固不與，《廣陵散》于今絕矣!”

謝公與人圍棋，俄而淮上信至。看書竟，默然無言，徐向局。客問淮上利害，答曰：“小兒輩大破賊。”意色舉止，不異于常。

魏晉人士推重才情，故對精言妙語和機敏應對特加青睐，如《言語》：

過江諸人，每至美日，辄相邀新亭，藉卉飲宴。周侯中坐而歎曰：“風景不殊。正自有山河之異!”皆相視流淚。唯王丞相愀然變色曰：“當共戮力王室，克服神州，何至作楚囚相對!”

衛洗馬初欲渡江，形神慘顇，語左右雲：“見此芒芒，不覺百端交集。苟未免有情，亦複誰能遣此?”

陸機詣王武子，武子前置數斛羊酪，指以示陸曰：“卿江東何以敵此?”陸雲：“有千裡莼羹，但未下鹽豉耳。”

竺法深在簡文坐，劉伊問：“道人何以遊朱門?”答曰：“君自見其朱門，貧道如遊蓬戶。”

魏晉風度中的放達乃至怪誕，在《世說新語》中也有充分的反映，如《任誕》：

王子猷居山陰，夜大雪，眠覺，開室，命酌酒，四望皎然。因起彷徨，詠左思《招隐詩》，忽憶戴安道。時戴在剡，即便夜乘小船就之。經宿方至，造門不前而返。人問其故，王曰：“吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴?”

在藝術方面，《世說新語》最大的特點是語言精練，簡約含蓄，隽永傳神，既有典雅的詞句，又有生動的口語，善于将語言寫得逼似人物身份，而又富于哲理性，而且往往用一言一行即表現人物的肖像和精神面貌。如《儉啬》篇：“王戎有好李，賣之恐人得其種，恒鑽其核。”極其簡略的三句話，共l6個字，王戎貪婪吝啬的本性就躍然紙上。“恒鑽其核”，四個字的動作，十分傳神。又如《忿狷》篇描寫王藍田性急之事：

王藍田性急。尚食雞子，以箸筋刺之不得，便大怒，舉以擲地。雞子于地圓轉未止，仍下地以屐齒碾之。又不得。瞋甚，複于地取内入口中，齧破即吐之。王右軍聞而大笑曰：“使安期有此性，猶當無一豪可論，況藍田耶!”

以動作來刻畫他的性格特征。更多的是以人物的簡短語言來表現其精神風貌，如阮孚的“未知一生當着幾量屐”，王子猷的“何可一日無此君”，均有以少勝多之妙。魯迅說《世說新語》“記言則玄遠冷俊，記行則高遠瑰奇”（《中國小說史略·世說新語與其前後》），堪稱的論。

魏晉南北朝志人小說中，劉義慶《世說新語》成就最高，是記叙轶文隽語的筆記小說和

小品文的先驅，後世模仿之作相繼不斷，對後世文學産生了深遠影響。

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