恐龍曾經作為地球的霸主統治生物界長達2億年。

6500萬年前，一顆直徑10公裡的小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島附近海域，撞擊的灰塵快速籠罩全球，導緻地球長達50多年不見陽光，恐龍的食物鍊被切斷，随即走向滅絕。

普通人提到恐龍的第一印象就是體積巨大。但是事實上恐龍的體積并不是想象中那麼大。

有史以來最大的陸地哺乳動物可以長達8米，而恐龍最大可以長達40米。

但是我們被數字誤導了。

以巨犀和腕龍對比，這是對比圖。

恐龍看起來比巨犀大得多。

但是仔細觀察就會發現，腕龍的大部分長度都是脖子和尾巴。如果去掉腕龍的脖子和尾巴，你就會發現腕龍的身體比巨犀大不了多了。

去掉腕龍的脖子和尾巴，腕龍和巨犀的差距就和大象和河馬一樣。

為什麼恐龍的脖子和尾巴那麼長?

在哺乳動物時代，獲取能量最有效的方式就是吃草，因為草原到處都是。現今已經消失的“稀樹草原”曾經供養了地球上數千萬的哺乳動物。

但是在恐龍時代，地球上壓根就不長草。所以當時的動物吃的基本都是樹葉。

樹葉和草不一樣，草隻能在平面上生長，而樹葉可以立體垂直的生長。

随着恐龍數量的增加，可食用的樹葉變得緊缺，隻能吃到最低層樹葉的恐龍就會面臨食物枯竭的危機。所以脖子短的恐龍隻會因吃不到食物而逐漸滅絕。

通過劇烈的競争，能吃到更多樹葉的恐龍的脖子隻會越來越長。這種長脖子基因就會遺傳給後代。經過數萬年的自然篩選，恐龍的脖子就會越來越長。

然而脖子長的恐龍必須要保持平衡，要不然脖子太長，身體重心就開始前傾，導緻恐龍走起路來容易失衡而跌倒。

為了解決這個問題，隻有增加尾部的長度，這樣就可以将恐龍身體重心維持在心髒附近。

但是這卻是一個死循環。恐龍越大，吃得就越多，越需要更多的食物維持生長。恐龍體長終極的限制就是侏羅紀時代的樹木高度。

為什麼恐龍滅絕後，動物開始變小?

恐龍滅絕後，統治地球的是哺乳動物。

哺乳動物分為食草動物、食肉動物和雜食動物。

恐龍滅絕之後，地表上開始長草，食草動物隻需低頭就能吃飽，不必像恐龍那樣吃樹葉來攝取能量了，所以脖子和尾巴沒有必要進化得更長了。這樣就顯得食草動物看起來遠遠沒有恐龍大。

還有一個更重要的原因就是哺乳動物和恐龍的生育方式完全不同。

40米長的恐龍隻需産下0.1～0.5米的恐龍蛋就行，生育對它們的能量消耗微乎其微。

而如果哺乳動物和恐龍一樣大，體重達到60噸，産下的幼崽起碼在2噸左右，這對哺乳動物懷孕期間的能量消耗來說将是一場災難。也就是說，如果哺乳動物和恐龍一樣大，那麼它們就無法維持懷孕期間的額外的能量攝取。

可能地球上曾經存在過體積和恐龍一樣大的哺乳動物，但是它們很快就被自然淘汰了。

藍鲸作為地球上體重最大的哺乳動物，最大體重可以高達180噸，體長33米。

但是藍鲸數量稀少，況且海洋的食物來源遠遠超過陸地。這才得以讓藍鲸作為地球最大的哺乳動物在懷孕期間可以獲取充足的能量。

總結：恐龍之所以看起來很大，隻是因為脖子和尾巴長，其實身體并不大。

哺乳動物身體其實并不小，隻是脖子和尾巴短。

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