竈王爺一般指竈神。竈神又稱竈王爺，竈君，竈君司命，竈神星君，舊時，差不多家家竈間都設有“竈王爺”神位，人們稱這位神為“竈君司命”，傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命竈王府君”，負責管理各家的竈火，因而受到崇拜。

小年祀竈王爺

民間習俗每年的農曆臘月二十三，是老百姓祭祀竈王爺的日子，意思是送竈王爺回到天上，向玉皇大帝說一說人間老百姓的好話，好讓玉皇大帝能夠繼續保佑老百姓在新的一年中平安喜樂、吉祥如意。然後年初一再給竈王爺接回來。于是有：竈王二十三日去，初一五更回。

竈王爺與竈王奶奶

老百姓家裡一般都供有竈王爺年畫，竈王年畫一般是貼在廚房内竈台旁邊的，傳統風俗中将竈王年畫供奉在竈台邊，是希望他享受在人間煙火的同時，能給人間帶來祝富，保佑人間生活太平。

廚房竈王爺年畫

竈王年畫，大多數是右邊竈王爺，左邊是竈王奶奶，左右一副對聯，“上天言好事”，“回宮降吉祥”或“下界保平安”，橫批：“東廚司命”，或“一家之主”。中國傳統房子正房都是座北朝南，畫的右邊實際是左邊，左邊為上首。即竈王在上首，竈王奶奶在下首。古代廚房多在東間，故有“東廚司命”這一說法。

竈王年畫中也有的沒有竈王奶奶的，但大多數都是有的，也有的不隻一位竈王奶奶。在一般家庭中供奉的都是有竈王奶奶的。

竈王爺

民間還為竈王爺創作了《竈王經》：

竈王經

竈王留下一卷經，念與善男信女聽

吾神姓張字自國，籍是傅川裡縣人

七十二司來保護，玉皇封我掌廚中

來到人間查善惡，未曾作事我先知

慧眼一觀知人意，順耳聞聽記得真

可恨世上男與女，未把吾神放在心

關于竈王奶奶和竈王爺，還有一個美麗的傳說。

傳說玉皇大帝有好幾個女兒，她們個個聰明漂亮，但玉皇大帝唯獨對年紀最小的女兒疼愛有加。這個小女兒性格活潑開朗，善良賢惠，玉皇大帝總喜歡将她帶在身邊。有一次，玉皇大帝要去人間辦事，小女兒從未去過人間，感到十分好奇，便央求父親帶自己一起去。

玉皇大帝看着小女兒乖巧可愛的模樣，便答應了。小女兒來到人間，看到了與天上完全不同的景象，她覺得什麼都很有趣，就想多留在人間幾天。玉皇大帝想了想，覺得這也不是什麼大事，就答應了。

玉皇大帝辦完事情之後，返回了天宮。小女兒獨自在人間遊玩，她看到人間有很多受苦受窮的老百姓，心裡十分同情他們，便想辦法幫助他們。後來，小女兒遇到了一個年輕的小夥子，小夥子相貌英俊，但是家裡十分貧寒，他在有錢人家裡燒火做飯，經常被竈火熏得一臉烏黑。

但是，玉皇大帝的小女兒不在意這些，她看中了小夥子的勤勞可靠，便偷偷嫁給了小夥子，兩個人在人間組建了小家庭。

玉皇大帝在天上得知了自己最寵愛的小女兒居然和一個凡間的窮小子結為了夫妻，十分生氣，派天兵天将去捉小女兒回天宮。

天兵天将

玉皇大帝的其他女兒知道了這件事，紛紛懇求玉皇大帝饒過妹妹。

“妹妹雖然有錯，但她從小是我們看着長大的，怎麼能忍心看她與心愛的人分離呢？再說她嫁的丈夫為人正直，您不是正好缺一個視察人間善惡的神仙嗎？不如就封他做這個神仙，這樣說出去，妹妹也是嫁給了一個神仙，不丢臉。”

在六個女兒的不斷勸說下，玉皇大帝的氣漸漸消了一大半。他本來就十分心疼小女兒，剛才隻是嘴硬而已，便歎一口氣說道：“罷了，罷了，這個小子整日在人間燒火做飯，我看就封他做一個竈王爺吧。”

就這樣，小夥子成了竈王爺，玉皇大帝的小女兒便被老百姓稱為竈王奶奶。竈王奶奶每次從天宮回來，都會從天宮帶很多東西到人間，分給那些受苦的老百姓。

玉皇大帝本來就對小女兒的這樁婚事不滿意，看到她這樣做，心裡更加惱火，一氣之下，他下令竈王奶奶以後每年隻準臘月二十三這天回一次天宮，其他的時間都不能回娘家。

有一年，人間發生洪災，老百姓的田地和房子都被大水沖毀了，眼看着日子到了年關，老百姓家裡幾乎沒有什麼吃的東西，竈王爺和竈王奶奶心裡十分着急。

竈王爺說道：“這個年，看來老百姓是過不好了。”

竈王奶奶說道：“别擔心，我有辦法幫助大家渡過這個難關。”

到了臘月二十三這一天，竈王奶奶和竈王爺來到天宮，竈王奶奶準備像以前那樣偷偷帶東西到人間，但玉皇大帝早就提防着她，命令天兵天将盯着她和竈王爺，不準他們拿天宮的任何東西。

竈王奶奶便讓竈王爺先回到人間，她留在天宮，借口說要和幾個姐姐聊天，不肯離開天宮。

臘月二十四，玉皇大帝派人催竈王奶奶回人間，竈王奶奶說道：“哎呀，我答應了要給姐姐們煮肉，肉沒煮好，我還不能走。”

臘月二十五，玉皇大帝又派人來催，竈王奶奶一拍腦袋，說道：“今天還不行，我給姐姐們準備的美酒還沒有釀好呢。”

就這樣，竈王奶奶每天都有新的理由留在天宮，一直到了大年三十這一天，玉皇大帝聽說竈王奶奶還留在天宮，便親自去趕人。

竈王奶奶這時已經準備好了炖肉、燒雞、燒酒，包好了餃子，還準備了很多的菜肴和炭火。她看着準備的這些東西，覺得夠老百姓過一個安穩的年了，便與父親告辭，帶着一大包東西回到人間。

人間的老百姓已經家家戶戶點起了蠟燭燈籠，在門口燃放鞭炮，就等着迎接竈王奶奶從天宮回來。看到竈王奶奶帶回了這麼多好吃的，人們紛紛歡呼起來，接過竈王奶奶的東西，回家吃飯去了。因為竈王奶奶回來的時候，已經是大年三十的晚上了，所以大年三十晚上的團圓飯又被叫作“年夜飯”。

人們為了紀念竈王奶奶，每年臘月二十三祀竈，二十四打掃房子，二十五做豆腐，二十六割肉，二十七去宰雞，二十八發面，二十九去灌酒，三十捏餅，到了晚上熬夜“守歲”，迎接竈王奶奶。

然而，不同地區（臘月二十三—年三十）的習俗略有差異，如：

山東：

二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日；二十五，推糜黍（準備蒸糕）；二十六，去買肉；二十七，宰公雞；二十八，白面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；大年初一姐拉弟弟扭一扭

陝西：

二十三，祭竈官；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，殺隻雞；二十八，蒸棗花；二十九，去打酒，大年三十兒捏餃兒；初一撅着屁股亂作揖兒（接神、拜年）

河南：

二十三，過小年；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，殺稻雞，二十八，貼花花(指貼對聯、窗花、年畫等)，二十九，去灌酒，年三十，貼門旗兒（門神）

湖北：

二十三打土塵，二十四送竈神，二十五打豆腐，二十六辦魚肉，二十七洗金漆（洗澡），二十八刜（fo,切割）雞鴨，二十九家家有，三十夜（方言讀yā）鐤罐咵（年夜飯）

年初一，開門就作揖，初一拜家庭，年初二拜亡人，初三初四拜丈人

東北：

二十三糖瓜粘，二十四掃房子，二十五做豆腐，二十六炖大肉，二十七殺牡（雄）雞，二十八貼花花（窗花、年畫等），二十九去打酒，年三十包餃子

天津：

二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，糊窗戶；二十六，炖大肉；二十七，宰公雞；二十八，白面發；二十九，貼倒有（福字）；三十，合家歡樂吃餃子；

初一餃子，初二面，初三合子鍋裡轉！

從小年（臘月二十三）到年三十，你們家鄉都有哪些習俗呢？

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