萊茵河發源于中歐内陸國家瑞士的阿爾卑斯山脈以北，夾在格拉魯斯山與勒蓬廷山之間，從西南向東北流去。萊茵河出了瑞士之後，流經的第二個國家，是舉世聞名的袖珍小國列支敦士登。列支敦士登有多小呢？160平方公裡。怎麼比呢？以大閘蟹出名的陽澄湖117平方公裡，列支敦士登隻比陽澄湖大一些。

麻雀雖小，五髒俱全。夾在瑞士與奧地利之間的列支敦士登，怎麼說也是一個國家，而且地形有高山，有平原，東高西低，最高峰前格勞峰，海拔2599米。萊茵河是列支敦士登與瑞士的界河，列支敦士登與瑞士之間沒有土地接壤，隔河相看淚眼，竟無語凝噎。不過，由于列支敦士登與瑞士在曆史上的關系特殊，列支敦士登的對外事務，一般都是由瑞士代理的。列支敦士登使用的貨币，也是瑞士法郎。

萊茵河出了小國列支敦士登，接下來就成了瑞士與奧地利的界河。與列支敦士登的情況差不多，瑞士與奧地利的邊界，也基本上以萊茵河劃界，東屬奧地利，西屬瑞士，極少有土地接壤。

此時的萊茵河由南向北流，已不再是瑞、奧兩國的界河，而是單獨在奧地利境内穿行。沒走多遠，萊茵河就一頭紮進了巨大的康斯坦茨湖（也稱博登湖）。536平方公裡的康斯坦茨湖，在歐洲已經不算小了，這還是瑞士、奧地利、德國的界湖。萊茵河的旅程并沒有結束，在康斯坦茨湖裡快樂的遊玩後，萊茵河從西北方向出了康斯坦茨湖，進入德國境内。

沒多久，萊茵河又成了德國與瑞士的界河，分分合合，讓人眼花缭亂。萊茵河由西向東穿行于繁華的德語區，然後來到了瑞士的巴塞爾。巴塞爾是個“雞鳴三國”的城市，北郊是德國，西郊是法國。巴塞爾的球隊與西班牙的巴塞羅那有很深的淵源，巴薩的紅藍隊服就源于巴塞爾。

萊茵河出了巴塞爾，接下來就成了德國與法國的界河。此後，德國與法國就基本以萊茵河為界，東屬德國，西屬法國，極少有陸地上的接壤。在萊茵河西岸有一座著名的城市——法國的斯特拉斯堡，因歐洲議會駐在這裡，被稱為歐洲之都。

萊茵河繼續由南向北流，但已出了法國，又單獨進入德國。而德國的這一段萊茵河，卻成就一段曆史上的傳奇。這一段萊茵河的德國城市都有哪些呢？即使你不看德甲，也應該非常熟悉。有：卡爾斯魯厄、曼海姆（前國足洋教練施拉普納曾在此執教）、美因茨、威斯巴登、科布倫茨、前西德首都波恩、科隆、勒沃庫森、杜塞爾多夫、杜伊斯堡。附近還一座著名的城市——多特蒙德。

咱們都知道德國是歐洲工業的發動機（之一），德國工業又主要集中在魯爾工業區。而萊茵河，正好由南向北穿過魯爾工業區，為這一地區的工農業發展提供了充足的水源。如果說魯爾工業區是德國的“工業之母”，那麼萊茵河就可稱為魯爾工業區的“母親河”。魯爾工業區不止一條萊茵河，但萊茵河無疑是魯爾工業區最大的河流，它有兩條支流魯爾河、利珀河。這些的大小河道都被德國人修建運河并連接起來。魯爾工業區的城市并不沿海，但通過萊茵河，7000噸的輪船可以由此進入北海，節省了大量運輸成本。

萊茵河在為德國的曆史做出了巨大貢獻後，進入了最後一站——荷蘭。在荷蘭，萊茵河似乎沒有了德國的那種喧鬧，在世界級的大港鹿特丹以東彙入茫茫北海。

有意思的是，萊茵河既不發源于德國，也不在德國入海，但萊茵河卻經常被貼上“德國”的标簽，畢竟萊茵河與德國的關系實在是太特殊了。也正因為如此，德國（還有法國）曾經有一段時間使用萊茵河過度，造成了萊茵河的巨大污染。在上世紀三十四年代，萊茵河成了遠聞聞名的臭河，被諷刺為歐洲敞開的下水道，或是歐洲最浪漫的臭水溝。

萊茵河是條國際河流，流經各國都非常關心萊茵河。荷蘭是萊茵河的下遊國，萊茵河中遊污染，最倒黴的自然就是荷蘭。在荷蘭的牽頭下，1950年7月，各國組成了一個“保護萊茵河防治污染論壇”，大家聚在一起，商議如何保持萊茵河。到了1976年，歐盟的前身歐共體也參加了這個論壇，使得萊茵河的治理有了更廣泛的地域概念。

各國的努力沒有白費。從八十年代後期，萊茵河甩掉了“東方版龍須溝”的帽子，把這頂帽子扔到了馬裡亞納海溝。又經過很多年的努力，2003年，萊茵河的水質已經基本恢複曾經最美好時代的模樣，清水出芙蓉，天然去雕飾。有研究者在萊茵河的支流發現了大馬哈魚，正在河裡快樂地生小魚。這條消息傳出來後，萊茵河兩岸的人們都非常激動。

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