那是一個黃昏，天氣很壞，大風嗚嗚地刮着，剛剛被士兵們點燃的火呼呼地燒了起來。一時間，風助火勢，火光沖天，當熊熊大火即将把整座樓房化為灰燼，天空中不知何時已陰霾密布，豆大的雨點随着滾滾的雷聲嘩嘩地直落下來，兩個小時的大雨終于将火熄滅了。雨過後，剩下冒着熱氣的樓房，熏黑的外表十分難看。你可能不知道，這裡竟是美國總統的官邸，由于大火燃燒，人們再也看不出昔日它的華美與風采。

原來，1812年，第四屆總統麥迪遜當政之時，突然爆發了英美戰争，英國軍隊一度占領了華盛頓，為了示威，英國遠征軍準備于1814年8月24日将這座大樓付之一炬，于是就有了本文開始的那一幕，也許是失道寡助的緣故，鬼使神差又遇得一場大雨，澆滅大火，使得這座美國第一樓房幸免于毀滅。但煙熏火燎，除主體結構尚保持完好外，其它已面目全非，十分難看。有人提議，将整修以後的大樓用白漆粉刷，以掩飾火燒的痕迹，結果，粉刷完成後，這座白色的樓房與原先相比不僅模樣大為改觀，而且成為一座風格獨特的建築，加之它那作為總統官邸的神秘和發生在其中的種種趣聞轶事，它，成了世人矚目的世界名樓，它──不用我說，您也明白了──就是美國白宮。

有人因此将白宮稱之為“火燒出來的白宮”。1792年10月31日由美國首屆總統喬治，華盛頓親自奠基的這座總統官邸并沒被設計成全白的，1814年大火焚燒以後，于翌年重新修複，以後又不斷擴建，采用了大量白色大理石，與周圍紅磚的建築相比，它不拘一格，風格獨特，因而1901年美國第二十六屆總統西奧多.羅斯福正式将其名命為“白宮”。

白宮占地7.3公頃，是一幢擁有一百個廳室的三層樓房。它由主樓與東西兩翼組成。主樓一層的北面是白宮的正門，進門後依次是大理石結構的門廳、内廳和有名的藍廳、紅廳和綠廳以及外交接待大廳。分别以其顔色命名的三個廳室裝修舒适，是作休息之用的；位處最南的外交接待廳是總統接待外國元首和使節的地方，廳的正前是對貴賓舉行正式歡迎儀式的南草坪，廳内懸挂著描繪美國風景的巨幅環形油畫。主樓第二、三層中是珍藏著幾千冊美國知名作家代表和曆屆總統資料的圖書室，有珍藏各種版本現代地圖集的地圖室──二戰時，它曾被羅斯福總統作為密室，還有展出各種鍍金、銀制的英法式餐具和中國瓷器的四個陳列館，還有總統夫婦分别的卧室、起居室、條約廳、黃橢圓廳與東廳等主要房間。

東翼辦公樓建築較遲，由富蘭克林總統下令增建，這裡主要有劇院、社交秘書室、書寫室及參觀入口等設施；在羅斯福總統下令建築的西翼辦公樓中，除了私人辦公、養魚、會客、情報、記者、國家安全委員會辦公等各室之外，還有白宮中最重要的房間──“橢圓形辦公室”──它是總統例行公事，處理日常事務，簽署決議案和行政命令，會見工作人員和其他賓客的地方。

正因為總統是國家重要的人物，因而這裡發生的一切均敏感地影響著美國乃至整個世界。橢圓形辦公室的天花闆是總統印章的浮雕，壁爐上方挂着喬治.華盛頓的畫像，總統辦公桌後面豎插着美國國旗和總統旗。另外還有一張來曆不凡的桌子：19世紀七八十年代美國曾成功地營救了在北極水域一度失蹤的英國船隻“果敢号”，為此，維多利亞女王特命人取該船上最好的木料制成一張辦公桌，作為送給當時總統海斯的友好禮物，真是别出心裁。

白宮的曆史充滿傳奇，加之它的建築别具一格，因而吸引著絡繹不絕的遊人，據統計，每年來參觀的人數多達兩百萬之衆！

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