在動物界中,犰狳(qiú yú)是除人類以外唯一攜有麻風杆菌的動物,但犰狳最大的天敵還是人和車輛,很多犰狳在公路上被車撞死,現在犰狳也是一種瀕危物種。現在犰狳類型中,最大的大犰狳身體長達1米,尾部51厘米,但在更新世時代,有一種史前犰狳全長約4米,背部最高達2.5米,外殼可達兩米的——雕齒獸。
雕齒獸是一種巨型裝甲哺乳動物,有數據表明雕齒獸也是犰狳的史前祖先,可以叫史前犰狳,學名是雕齒獸,從它的外殼化石很容易以為這是遠古龜類,其實是一種犰狳狀食草哺乳動物。現在犰狳用盔甲似的骨質甲保護自己,雕齒獸也是用它的硬殼對抗獵食者。
雕齒獸擁有這樣堅硬的外殼,堪稱是"鐵甲武士",但雕齒獸是一種食草動物,并不會主動攻擊,是用來自保的,雕齒獸的身體由保護甲殼所覆蓋,這個殼是由超過1000個1寸厚的骨闆所組成,成年的雕齒獸有足夠能力避免其它獵食者對它造成殺傷。
雕齒獸遭到攻擊時,并不會一味地防守,雕齒獸的頭部和尾巴并不能縮進硬殼内,所以當獵食者攻擊它頭部時,雕齒獸必須反擊,這時它的尾巴就是一種強大武器,雕齒獸有一條長達一米多管狀尾巴,尾巴的末端有厚角質化的刺,就像一條帶刺的巨型棍棒,獵食者被雕齒獸尾巴打中,也足于殺傷吓退獵食者。
雕齒獸生活在上新世、更新世期間時代,直到更新世晚期(距今約30000-8500年前)消失滅絕,滅絕原因有一大部分是由于當時原住人類觊觎雕齒獸巨大的甲殼,捕殺雕齒獸,獲取它的外殼用來做盾甲或者作為遮蔽之用,再加上環境栖息地變化,最終導緻雕齒獸滅絕。
最為奇特的是,科學家相信:雕齒獸的殼和龜殼完全不同,從雕齒獸化石發現雕齒獸的殼是可以脫離的,龜類不可能脫離外殼而存活,而雕齒獸的外殼則與其身體的骨骼結構無關,所以雕齒獸很有可能是可以身殼脫離而存活一段時間的!
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