擁有和 iPad Pro 類似的全面屏外觀，側邊指紋識别鍵、5 種配色…… 說今年的 iPad Air 是該系列有史以來變化最大的一代，完全不過分。

更别說，它還率先搭載了蘋果的 A14 芯片。

這可能比外觀層面的相似，更能令人懷疑它與 iPad Pro 之間的定位差距。

▲ 曆代 A 系芯片都在制程工藝上處于領先地位

A 系芯片對蘋果有着非凡的意義，不僅因為它是蘋果每年在矽工藝領域拿出來的最新成果，同時，iPhone、iPad 上諸多新功能和新能力，也都由它來支撐與驅動。

正因如此，曆代 iPhone 亮相，往往都是新一代 A 系芯片正式登台的時刻。

▲ iPad Air 4 搭載了蘋果最新的 A14 芯片

但今年不太一樣了，蘋果選擇将 A14 的首發權交給了 iPad，而非 iPhone。

上一次蘋果會這麼做，還是在 9 年前發布 iPad 2 的時候。當時，它也是第一款搭載蘋果 A5 芯片的設備，比同年的 iPhone 4s 早了近 6 個月。

如果不是因為疫情影響，令 iPhone 的上市被迫延期了一個月，iPad Air 4 大概也很難享受到這份「首發殊榮」。

先來看看蘋果官方是怎麼介紹 A14 的。

首先，它是全球第一款基于 5nm 制程工藝設計的芯片，這令它的晶體管數量得到了大幅提升，從 A13 的 85 億顆，增加到了 118 億顆。

▲ A14 仍然延續和 A13 一樣的 CPU 核心數設計，包括 2 顆主打性能的大核，以及 4 顆主打能效的小核

具體到各個模塊部分，A14 仍然延續了和前代一樣 6 核心 CPU 與 4 核心 GPU 的設計，兩部分性能相比 A12，分别提升了 40% 和 30% 左右。

還有一點改進是 A14 的神經網絡引擎：全新的 16 核架構，相比 A13 的 8 核心數直接翻番，能夠提供高達 11Tops 的算力。

另外，這次蘋果也為 A14 引入了和 A13 類似的機器學習加速器結構，使得 iPad Air 4 獲得了更快的矩陣運算速度。

▲ 蘋果官方對于 A14 的介紹

光從數據上看，A14 的提升幅度還是很亮眼的，考慮到之後 iPhone 12 也将搭載這顆芯片，現在等于是讓我們提前一睹了 iPhone 12 的性能提升。

但細看後你會發察覺到異樣，比如說 A14 在 CPU 和 GPU 上的對比數據，都是基于前年的 A12 得出，而非去年的 A13，這并不符合常理。

▲ 蘋果選擇讓 A14 和 A12 進行對比，主要是想反映兩代 iPad Air 的性能差異

據愛範兒得到的消息，蘋果會這麼做，是由新舊兩代 iPad Air 的芯片決定的。畢竟隻有同系産品的對比，才能做到絕對的公平公正，并非是蘋果有意避開 A13。

不過，A14 與 A13 的性能對比，依舊引起了硬件愛好者的關注。

目前，從 AnandTech 等專業媒體的推測來看，A14 在 CPU/GPU 部分，僅比 A13 提升了 16% 和 8% 左右，但 A13 相比 A12，在這兩部分都有着約 20% 的提升。

這就意味着，哪怕是 A14 采用了新一代 5nm 制程，但提升幅度很可能不如上一代 A13，尤其是 GPU 圖形處理器部分，不到 10% 的提升，更是相當的「保守」。

▲ 今年的 iPhone 12 不僅要支持 5G，還有新的小屏型号，不平衡好功耗，續航很容易出問題

背後的原因是什麼，我們暫時還不得而知。坊間猜測，蘋果可能是從 5G iPhone 的功耗考慮，才有意放緩了這一代 A14 的性能升級，對于這一點，我們隻能等待 iPhone 12 上市後才能獲悉。

也有說法稱，目前台積電的 5nm 工藝良率還未達标，間接影響了 A14 的性能釋放，是否真的如此，則需要等待進一步的真機芯片拆解和分析。

▲ 目前 A14 的信息還十分有限，我們仍要等待後續的芯片拆解與測試數據

A14 衍生出來的另一個問題，是 iPad Air 4 與 iPad Pro 之間的性能對比。

由于目前 iPad Pro 搭載的還是 A12Z 芯片，不少人便認為，搭載最新一代 A 系芯片的 iPad Air 4 ，是在「以下犯上」，在性能上超越了老一代的 iPad Pro。

但「數字越大，性能越強」的理論，卻并不适用于帶 X、Z 這類後綴的 A 系芯片。

客觀的說，制程工藝的升級，還有能耗的差距，确實會讓 A14 擁有更強的單核性能。

但我們也不能忽視，A12Z 本身擁有 8 核心 CPU 與 8 核心 GPU。這種多核心數結構，還有内存帶寬上的優勢，依舊能讓 iPad Pro 在多線程以及圖形處理能力上，比 iPad Air 4 更勝一籌。

▲ iPad Pro 上的 A12Z 用上了 8 核心圖形處理器，就是為了應對 4K 視頻剪輯、3D 設計和 AR 增強現實等重度任務需求

所以，隻要蘋果還沒有發布 A14X 或 A14Z 的打算，目前 A12Z 依舊會是蘋果移動設備上，綜合性能最強的 A 系芯片，這點估計在 iPhone 12 發布後，也不會有所改變。

近兩代的 A 系芯片中，神經網絡引擎是一個經常會被蘋果提及的模塊。

本次 A14 也不例外，神經網絡引擎的内核數直接增加了一倍，從 A13 的 8 核變成了 A14 的 16 核，估計那 40% 的晶體管數量提升，有相當一部分都用在了這裡。

而由此帶來的近兩倍的機器學習算力提升，也明顯要比 CPU、GPU 升級耀眼得多，更别說還有應用在處理器上的機器學習加速器。

▲ 相比 CPU 和 GPU，A14 在機器學習算力上的提升會更明顯

但這個神經網絡引擎會影響哪些體驗，很多人并不清楚。

我們很難把它歸結為單純的「手機流暢度提升」，因為它不像 CPU、GPU 一樣，可以有量化數據作為對比依據；就算是算力翻倍，它也不會讓你的遊戲，從原來的 30 幀升到 60 幀。

不過，近幾代 iOS 系統内的特性，有很多都是離不開機器學習技術的。

比如說拍照，去年 iPhone 11 Pro 引入的 DeepFusion 三合一圖像處理技術，就是通過機器學習訓練的算法，來實現圖像合成，最終生成出一張更高質量的照片。

▲ 圖像識别、文本概述、語義分析等，都涉及到機器學習技術的運用

更進一步，iPhone 的相冊能夠自動根據人臉特征，對圖庫進行分類；還有像 Apple Music 能夠根據我們的聽歌偏好，自動推薦你喜歡的歌曲；而 iPhone 的電源管理系統也會主動學習我們的使用習慣，延長、優化續航時間，背後都有機器學習技術的參與。

在本次 iPad Air 4 中，蘋果也介紹了兩個使用了 A14 機器學習技術的案例。

一個是 djay Pro 應用，它可以讓 iPad Air 調用前置攝像頭，捕捉、識别出音樂人打碟的手勢，實現「隔空打碟」的特性。

考慮到 iPad Air 4 并未搭載可感知深度場景的 Face ID 元件，這種動作識别，也隻能靠機器學習的方案來實現。

另一個案例則是照片編輯應用 Pixelmator，借助機器學習能力，它可以讓被裁減、放大後的照片，實現自動修複。

哪怕是照片本身的分辨率十分有限，但機器學習依舊能填補缺失的像素點，改進邊緣鋸齒和圖像紋理。

所以，從上述幾個例子可以看到，A 系芯片的神經網絡引擎看似是「感知不強」，但實際上，是它施加的影響更底層，不容易被我們察覺而已，很多功能其實與我們的使用體驗是息息相關的。​

去年，蘋果前高管菲爾・席勒（Phil Schiller）在接受 《連線》采訪時也說，目前 iOS 系統的功能中，基本已經不存在不使用機器學習的領域了。無論是對電池壽命的影響，還是性能的優化，它一直都你所不知道的地方，持續地運行着。

既然如此，發展更強的算力，這些工作顯然能更有效率地去運行；而蘋果也能規避掉個人數據收集的風險，讓設備隻靠本地算力而非聯網，就能完成更重度、更複雜的任務。

A14 會是蘋果在 5nm 制程工藝上的唯一芯片嗎？我們并不這麼認為。哪怕是這次蘋果把重點放在了機器學習算力，而非 CPU、GPU 的性能上，我們仍有機會在下一代 iPad Pro，甚至是 Mac 上，看到性能更強的衍生版本。

▲ 今年 WWDC 上，蘋果就面向開發者推出了搭載 A12Z 芯片的 Mac mini 開發機

我們在之前的文章也談到過，目前蘋果在 iPhone、iPad 等産品線上，都已經開始維持「高中低」三條，甚至是三條以上，有着不同命名，以及不同價位的産品，但并不是所有的産品都需要最強的芯片性能。

受衆的變化，已經使蘋果很難再靠每年一顆 A 系芯片，就做到全産品線覆蓋，而是要分别針對手機、平闆等設備的性能需求，來做出取舍。

▲ 要讓 Pro 級和大衆級産品拉開差距，芯片上層面就需要形成差異化

近幾年，蘋果也有意識地在擴展 A 系芯片的分支，比如說光是 A12 這一代，我們就能看到 A12X、A12Z 兩種版本，後兩者都在 CPU、GPU 核心數上做了加強，以支撐起專業領域所需的性能。

如今，就算是完全相同的一代 A 系芯片，蘋果也會根據良率狀況，采取屏蔽核心或是開核的做法（比如 A12X 就屏蔽了一顆 GPU 核心，A12Z 則完全開放），拉開不同産品間的差距，那麼在 A14 上，類似的狀況說不定還會重演一次。

更别說在今後，當蘋果 Mac 産品線脫離 X86 架構，納入到 A 系芯片的管轄範圍中，我們是否還會看到更多挂上 X、Y、Z、L、M 等後綴名的 A 系改版芯片，分布于在各個蘋果設備之上呢？

或許蘋果想要的軟硬件大一統，最終也得靠 A 系芯片來完成了。

題圖來源：Wccftech

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