唐太宗李世民即位後，因為曾經親眼目睹了隋朝的興亡，所以常用隋炀帝作為反面教材，來告誡自己要吸取隋朝亡國的經驗和教訓，糾正前朝的弊端，調整統治政策，使百姓休養生息，緩和階級矛盾，穩定社會秩序，恢複國家的經濟。一度達到了天下大治的理想局面，因為唐太宗李世民當時的年号是“貞觀”，所以被稱為“貞觀之治”。

　李世民十分愛惜人才，在初期的時候招攬了房玄齡、杜如晦，人稱“房謀杜斷”，後期任用長孫無忌、楊師道、褚遂良等忠直廉潔之士，其他的如李勣、李靖等，可謂是一代名将。此外，李世民亦在選賢任能的時候，不計出身、不問恩怨。他采用了李建成舊部魏征、尉遲恭等，魏征當過道士，曾是太子李建成的舊臣，向太子提議過殺害李世民；尉遲恭當過鐵匠，又是降将，但都得到重用。李世民鼓勵臣子直谏，魏征前後谏事二百餘件，直陳其過，魏征死後，李世民傷心地說：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失，魏征逝，朕亡一鏡矣。”除了愛惜人才，李世民還十分注重人才的選拔，嚴格遵循德才兼備的原則，他認為隻有選用具有真才實學的人，才能達到天下大治的目的。他曾先後五次頒布求賢诏令，增加科舉考試的科目，擴大應試的範圍和人數，使得貞觀年間湧現出了大量的優秀人才，可謂是“人才濟濟，文武兼備”。

　前朝一直實行“三省六部制”，但是到了李世民統治時期，三省的職權劃分開始顯露出分權原則，也就是中書省發布命令，門下省審查命令，尚書省執行命令。最為難能可貴的是，唐太宗規定自己的诏書也必須由門下省副署後才能生效，有效地防止了他在心血來潮和心情不好的時候做出不慎重的決定。他派李靖等人作為大使巡察全國，考察吏治，親自挑選刺史等地方官。他還規定五品以上的京官輪流在中書省值班，以便随時召見，提高了政府的效率，一時間政治清明，基本沒有貪污的官吏，官員一心為公，各安本份，濫用職權的現象降到了曆史最低點。最為可貴的是，李世民沒有用殘酷的刑罰來警告貪污現象，而是以身作則，鏟除貪污賴以滋生的土壤。

　　唐太宗李世民十分注重法治，他說：“國家的法律不是帝王一家之法，而是天下都要共同遵守的法律，所以一切都要以法為準。”李世民讓臣下按寬簡原則修訂法律，制定出《貞觀律》，減輕刑罰。貞觀律制定出來後，李世民帶頭守法，維護法律的嚴明和穩定，真正做到了王子犯法與庶民同罪。盡管執法時鐵面無私，但在量刑時他又反複思考，他說：“人死不能複生，所以執法的時候一定要慎之又慎。”由于李世民的良苦用心，貞觀年間的法治情況很好，犯法的人少了，被判死刑的人更少。死刑犯被準許回家辦理後事，第二年秋天再回來就死，這些囚犯全部信守承諾回來了，沒有一個人逃亡。

　　李世民十分善于總結經驗教訓，他從農民戰争中認識到了人民群衆的力量很偉大，因此非常重視百姓的生活。他強調以民為本，經常對朝臣和子孫說：“百姓就像水，國君就像船，水可以載舟，也可以覆舟。”在即位之初，李世民下令輕徭薄賦，讓百姓休養生息。他十分愛惜民力，從不輕易征發徭役。由于常年征戰，李世民患上了氣疾，不适合住在潮濕的舊宮殿，但他為了不征發徭役，所以一直沒有修建新的宮殿，在隋朝的舊宮殿裡住了很久。李世民特别關注農業生産，實行均田制和租庸調制，獎勵墾荒，使農民可以安心生産，耕作有時，衣食有餘，安居樂業。李世民還緊縮政府機構，以節省政府開支，減輕人民的負擔，他曾遣散宮女三千多人，并下令免去四方珍貢。隋末唐初天下大亂，田園荒蕪，百姓流離。李世民招撫流亡者回鄉，授田給予耕作。關中連年災荒，他開倉赈濟災民，拿出禦府金帛，為災民贖回賣出的子女。

“重農抑商”一直是抑制經濟發展的重要因素，商業在國民經濟中所占的比重相當低，商人的地位也比種田人要低好幾個等級。唐太宗李世民不但不歧視商業，還給予了許多便利的條件。在他的倡導下，新興的商業城市如同雨後春筍般一個接一個地出現了。當時世界有名的商業城市有一半以上集中在大唐帝國的領土上。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有内陸的洪州、揚州、益州、西北的沙州、涼州等。唐朝的強盛使得國家的開放程度很高，陸上、海上的絲綢之路貿易興盛，舉世文明的“絲綢之路”成為聯系東西方物質文明的紐帶，這條商業通道在大唐帝國時達到了最高的使用價值，絲稠之路上的商旅不絕于途，品種繁多的大宗貨物在東西方世界往來傳遞。

　　作為一個愛書之人，李世民組織文人儒士修訂諸經正義和史籍，讓孔穎達等人修訂《五經正義》，統一南北經學。又設立了國史館，由宰相監修前朝國史。在京設立弘文館，征集到圖書兩萬餘卷。重建地方州縣學校，擴充京師的國子監，聘請名儒出任老師，學生有上萬人，除了本國的學生，唐朝的學校還接受高句麗、高昌、新羅、吐蕃、日本等地的學生來華求學，使得唐代的學術文化傳播四方。

　　由于唐太宗李世民在政治上加強對西域等地區的管轄，在外交上加強與亞洲各國的友好往來，在軍事上積極平定四夷，在民族關系上很好地對待少數民族。貞觀年間，唐代版圖空前遼闊，當時的領土東臨於海、西逾蔥嶺、北逾漠北、南至南海，被西域諸國尊為“天可汗”。

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