為了節約時間，假日問候迅速發展成為一個巨大的産業

第一張聖誕卡片（維基百科）

傑出的教育家和藝術資助人亨利·高樂（Henry Cole）遊走在維多利亞早期英格蘭的社會精英圈中，“不幸的”是他有很多很多朋友。1843年的假日季，這些朋友讓高樂甚是焦慮。

問題源于他們的來信：英格蘭有個古老的傳統，每逢聖誕節和新年，朋友之間會互發賀信，尤其是英國的郵政系統拓展後，加之“一便士郵政”的引進，人們隻需在信件上附上一枚一便士的郵票就可以把信件寄往全國任何一個地方，在這種情況下，人們互寄賀信的動力有增無減。

很快，人人都寫起了信。高樂先生——作為維多利亞和阿爾伯特博物館（Victoria and Albert Museum）的建立者至今為世人銘記，他是新郵政系統的狂熱支持者，生活在19世紀40年代的他在當時的影響力不亞于一線明星，對此他很開心，可是他是個大忙人。看着那一大摞還未回複的信件，他不知該做些什麼，為此煩惱不已。《聖誕節傳統背後的故事》（Stories Behind the Great Traditions of Christmas）的作者Ace Collins說：“在維多利亞時期的英格蘭，不回信是非常不禮貌的行為。他必須想辦法回複所有來信者。”

高樂不經意間想到了一個絕妙的點子。于是，他聯系了自己的一個藝術家朋友，約翰·卡爾葛·荷斯利（J.C. Horsley），把腦中的構思告訴了他并請他幫忙設計。完工後，高樂就拿着荷斯利設計的插圖——一副三聯畫，中間描繪了一家人圍着餐桌慶賀節日的場景，兩邊是人們幫助窮人的配畫——在倫敦一家打印社複印了1000份。圖畫印在了一張長約12厘米，寬約8厘米的硬卡片上。在每張卡片的頂端都印有稱謂，“緻:_____”，這樣高樂可以針對個人給予回複，并附帶大衆化的賀詞 “祝你聖誕快樂，祝你新年快樂。”

這是第一張聖誕賀卡。

與許多節日傳統不同，真的有人可以說出是誰送出第一個聖誕水果蛋糕嗎？但人們對聖誕賀卡的的發明人和發明日期基本可以達成一緻。但是正如人們對今天的星巴克紙杯和“節日快樂”的來曆議論紛紛，聖誕賀卡的誕生也不是沒有争議。高樂和荷斯莉設計的卡片上繪有幾個幼童好像在和他們的哥哥姐姐還有父母一同飲酒慶祝。柯林斯說：“那時候英格蘭戒酒運動盛行，所以有些人認為高樂鼓動未成年人飲酒。”

然而，高樂圈内的一些人馬上意識到寄賀卡是節省時間的好辦法，因此這樣的批評就不足為道了。幾年之後，又有多個維多利亞名人複制了高樂和荷斯利的做法，在聖誕節寄送賀卡。

盡管聖誕賀卡的誕生歸功于高樂和荷斯利，幾十年後，聖誕賀卡才在英國和美國流行起來。一旦賀卡流行起來，它便成了我們慶祝節日不可分割的一部分。甚至“節日”的範圍都變得更加寬泛了，現在節日不僅僅指聖誕節和新年，還包括光明節（猶太教節日），寬紮節（非裔美國人的節日）和冬至等。

1875年美國的第一張聖誕卡誕生，波士頓一家打印社的店主普魯士移民路易斯·普朗（Louis Prang）被認為是第一張賀卡的發明者。 相比30年前高樂和荷斯利的發明，這張賀卡迥然不同，因為它甚至連聖誕節圖畫或者其他節日的插畫都沒有。卡片上畫的是一枝花，印有一句賀詞“聖誕節快樂”。這種更加藝術化和微妙的表達方式标志着美國第一代聖誕賀卡的誕生。柯林斯說：“這些賀卡是生動和美麗的再現，幾乎沒有對耶稣誕生和節日慶祝的描繪。往往你看到的是十月份及來年二月份經常出沒的動物和自然風景圖。“

19世紀末，人們開始品鑒卡片的質量和藝術形式，加之卡片出版商組織設計競賽并以現金獎勵最佳設計者，一定程度上推動了人們對卡片的鑒賞。很快人們便像收集蝴蝶标本或硬币一樣收集聖誕卡片，而且每個假日季的新版賀卡的卡評都會像當今的書評或影評一樣登在報紙上。

1894年，英國傑出的藝術作家格利森·懷特（Gleeson White）把他頗具影響力的雜志《工作室》（The Studio）的整一期用來研究聖誕卡片。盡管他發現卡片的各種設計很有趣，但是他并未被卡片深情款款的賀詞觸動。他不屑地說：“出于文學意義的任何收藏都沒有價值。”（藏于印第安納大學Lilly圖書館的維多利亞時期的聖誕卡片已在網上展出，其中包括格利森的評論）

喬治（George Buday）在他1968年出版的書籍《聖誕賀卡的曆史》中寫道：“維多利亞聖誕卡片制造業盛行的時候，我們見證了一種流行藝術形式的興起，并且它與當時短時間内存在的社會條件和生産方式相适應。”

現代聖誕賀卡産業大概源于1915年，在美國堪薩斯州（Kansas City）有個初出茅廬的叫喬伊斯·霍爾（Joyce Hall）的人創立了一家印刷公司，後來他的兄弟羅利（Rollie）和威廉（William）也加盟了，他們一起出版了第一版假日賀卡。霍爾兄弟公司（The Hall Brothers company）（十年後，更名為賀曼公司Hallmark）不久采用了新版式，卡片高約15厘米，寬約10厘米，對折可以塞入信封。

賀曼公司的公共事務副總裁史蒂夫·多亞爾（Steve Doyal）說：“霍爾他們發現人們在明信片上寫不開自己想說的話，但是又不想滿頁上都是字。”

這種對合版本後來成為行業标準。五彩缤紛的聖誕卡片上繪有身着紅服的聖誕老人，伯利恒鎮（耶稣的誕生地Bethlehem）之星，喜氣洋洋（即便很快就過時了），裡面還有賀辭，這在二十世紀三十年代到五十年代特别受歡迎。随着卡片需求的增長，賀曼公司和他的競争對手想方設法出售自己的卡片。聘用知名藝術家為他們設計卡片就是方式之一：從此，人們便見到了著名的西班牙畫家薩爾瓦多·達利（Salvador Dali）的創作，還有美國著名的民俗畫家摩斯奶奶（Anna Mary Robertson Moses）和美國重要畫家及插畫家諾曼·洛克威爾（Norman Rockwell）為賀曼設計的一系列聖誕卡片（至今洛克威爾的卡片還會每隔幾年再版一次）。（史密森尼博物院的美國藝術檔案館收藏了包括亞曆山大·考爾德在内的許多藝術家寄出的私人卡片，都非常好看。）

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