我國目前所處的社會主義初級階段國情決定了在經濟發展上以公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的模式。所謂公有制經濟為主體是指在關系國計民生的重點領域必須由國有經濟起控制性的主導作用。在我國鐵路、公路、航空、軍工、能源、醫療、教育等行業都是由國家公有制經濟占主導地位的。因此在我國就出現了相當數量的國有企業，那麼西方資本主義國家有沒有國企呢？

西方自由市場經濟的開山鼻祖亞當·斯密在他的《國富論》中提出：政府要在國家經濟運行中扮演守夜人的角色。所謂“守夜人”是指政府應當盡可能減少對市場的幹預，讓市場充分發揮配置社會資源的作用。可即使是守夜人也不是可以什麼都不幹的。在《國富論》中政府至少需要發揮以下作用：保護人民不受外來入侵者傷害、維持社會的法律秩序、維持某些公共機關和公共工程。

亞當·斯密認為有些見效慢、收益低的行業是私企所不願承擔的，可社會有可能相當需要這方面的公共服務，那麼這時就隻能由國家政府為公衆提供這種服務。比如一個國家的所有私企都不願投資電力，可國家的發展、人民的生活又離不開電力，那麼這時就隻能由國家出面成立公共性質的電力公司。再比如公路、鐵路這樣的基礎設施建設盡管後期收益客觀，但前期投資大、見效慢、風險大的特點往往導緻私企不願投資。

顯然一個國家無論姓社還是姓資都不可能放棄發展電力、公路、鐵路這種關系國計民生的重要行業。美國是當今世界最為典型的資本主義國家。其他資本主義國家在關系國家金融安全的央行、關系國家防務安全的軍工等領域還不見得放給私企，可在美國連央行美聯儲這種國家金融決策單位、監獄這種暴力單位以及石油能源企業、軍工武器生産企業無一例外都是私企。

像美國這樣典型的資本主義國家有沒有國企呢？事實上美國是有國企的，但數量少之又少。美國的國企實際上就是在一些私企因無利可圖而不願幹的行業領域為社會提供公共服務。我們的國企分為中央管的和地方管的兩類，但美國的國企全都歸聯邦政府管。換句話說地方上州政府、市縣政府名下是沒任何企業的。美國的國企全歸聯邦政府管主要是因為這些企業所涉及的業務都是全國性的。

目前美國聯邦政府名下有20多家國企。這其中有負責全美城市鐵路運輸的國家鐵路客運公司、為全國各地提供郵政服務的美國郵政服務公司、為美國政府融資的聯邦融資銀行、為全美農業提供保險項目的聯邦作物保險公司......說白了這都是一些私企所不願從事的行業領域。美國曆史上也曾有一些私人公司試圖從事鐵路、郵政等方面的運營，但在20世紀30年代經濟大蕭條以後都退出了。

與中國類似的是美國的國企也普遍存在于金融、基礎設施建設、公共交通、自然資源等領域。美國在涉及基本社會服務且具有公益性質的領域和中國一樣也要靠國家介入。我們有中國郵政，美國也有對應的美國郵政服務公司。此外美國政府對涉及國計民生的重要領域也可能會通過國有化收購來彌補市場的弊端。在20世紀30年代以前美國的鐵路系統就是控制在私人鐵路公司手中的。

鐵路系統真正運作起來是有比較大利潤空間的，但鐵路系統的前期運營投資大、風險大、見效慢。因此在20世紀30年代經濟大蕭條期間很多私人鐵路公司都出現了虧損。美國政府就在這時大舉收購私人鐵路公司。如今美國的鐵路系統已完全是由國有資本在運營。同為國企的聯邦存款保險公司也是在大蕭條期間根據《美國銀行法》設立的。事實上美國最早的國企就誕生于20世紀30年代經濟大蕭條期間。

在此之前美國作為一個典型的資本主義國家基本上不能接受國家對經濟的任何幹預。經濟大蕭條早期的胡佛政府甚至拒絕對窮人進行任何救濟，因為胡佛政府認為這是對市場自由經濟的幹預。那時美國的邏輯就是：國家保證每個人公平自由競争，但競争失敗的人活不活得下去就不管了。相比之下後來的羅斯福新政樹立了一個基本原則：政府必須保證民衆最基本的生活權利。

這就意味着政府必須為民衆提供一些基本的社會公共服務。美國的國企正是在這樣的背景下應運而生。時至今日美國仍隻有20多家國企，而中國光是入圍世界五百強的央企就有48家。顯然美國的國企數量遠遠比不上中國，同時美國的國企在效益上也比不了中國。我國的國家電網、中石油、中石化、工商銀行等國企都入圍了世界五百強，可美國的國企很多卻處于虧損狀态。

美國的國企本就是從事私企不願從事的行業。私企之所以不願從事這些行業就是因為無利可圖。微軟、蘋果、谷歌、IBM、波音、沃爾瑪這些入圍世界五百強的美國企業幾乎無一例外都是私企，與此形成對比的是美國郵政服務公司一年就能虧損掉274億美元。除了美國之外世界上其他主要資本主義國家也有國企：英國央行英格蘭銀行本來是私企，但在1946年英國工黨将其收為國有。

法國的國家鐵路公司作為代表性國企也是馬克龍改革計劃的重點。德國鐵路股份公司則是德國的代表性國企。日本郵政控股公司、日本電報電話公司、東京電力公司以及曾在日劇《半澤直樹2》中出現過的日本政策投資銀行都是日本的代表性國企。韓國也有鐵道公社、電力公社等國企。由社會主義國家轉型成資本主義國家的俄羅斯在經曆葉利欽時代的私有化改革也仍保留了一部分國企。

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