他是宋代的一位宰相，一生從政，他還是一位得到現代人高度認可的傑出的科學家，他對中國乃至世界的科技做出了傑出的貢獻，被中國科技史專家李約瑟博士稱為“中國古代和中世紀最偉大的博物學家和科學家之一”，他的名字叫蘇頌。

蘇頌（1020年—1101年），字子容，出生于福建同安縣一個官宦世家，五歲便開始學習《孝經》、《爾雅》等典籍，并能成誦。十六歲時，父親蘇紳給他出了一個命題作文“夏正建寅賦”，他作完後，父親看到他對于夏正建寅的曆法典故完全都掌握了，就說：“汝異時當以博學知名也。”

二十二歲蘇頌步入仕途，從政五十五年，曆仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，在多地但任地方官員，又在館閣任職多年，并兩次出使遼國。官至刑部尚書、吏部尚書，宋哲宗時拜相。四庫全書評價他：“天性仁厚，宇量恢廓，在哲宗時稱為賢相。”

蘇頌年輕時，得到了卸任宰相杜衍的器重，他認為蘇頌是不可多得的人才。于是将自己平生從政的經驗，從做地方官到後來做侍從直到做宰相的心得，悉心傳授給蘇頌，并說：“知子異日必為此官，老夫非以自矜也。”蘇頌後來果然位至宰相，其政壇經曆，與杜衍所預言的頗為相似。

在擔任地方官員時，百姓出現訴訟或争執，蘇頌都對他們進行開導勸誡，說鄉裡鄰居之間應該親善，如果因為一點小事導緻不合，一旦自己有點輕重緩急的事情，周圍哪裡有人幫忙呢。聽了蘇頌的勸導，百姓往往稱謝離去，或者想要告官的走到半路想到他的話又返回去了。

蘇頌曾擔任南京留守歐陽修的副手，被歐陽修倚重，讓其負責處理政務，他對蘇頌的評價是：“子容處事精審，一經閱覽，則修不複省矣！”

蘇頌全身像

在做宰相時，他循規矩辦事，以使百官守法遵職為要務。他還選賢任能，并告誡邊臣不要輕易開啟戰事。當時哲宗年紀小，還未親政，每逢大臣有事上奏，都直接奏報給宣仁太後，哲宗偶爾有話要說卻不受重視。隻有蘇頌非常尊重哲宗，每次奏報太後之後，必定再禀告哲宗；哲宗有事要宣讀，蘇頌必定告訴大臣們俯首聽命。後來，哲宗親政，禦史周秩想彈劾蘇頌，被哲宗駁回，說：“頌知君臣之義，無輕議此老。”

蘇頌為官期間，曾長期從事校勘和編撰古籍的工作，“在館九年，廉靜自守”，每日都把館閣的藏書背誦下來兩千字，回家後抄錄下來。長期的勤學、博學，成就了蘇頌廣博的學識。“自書契以來，經史、九流、百家之說，至于圖緯、律呂、星官、算法、山經、本草，無所不通，尤明典故”，而且都能“探其源、綜其妙”，并“驗之事實”。

蘇頌中進士時所作的文章，就是一篇關于曆法的賦——《曆者天地之大紀》，其中旁征博引了很多有關曆制的重要典故。

熙甯十年（1077），蘇頌奉命出使北朝的遼國，正逢冬至節，當時兩國采用不同曆法，宋朝的冬至節比遼國早一天。副史要過節慶賀，但遼國的陪同官員不肯接受。這時蘇頌展現了他在曆法方面的學識，他詳據典籍、援證先例，廣泛地做了一番論議，使遼人聽聞其妙論，倍感莫測高深，蘇頌再慢慢地說：“曆家算術小異，遲速不同。如謂亥時節氣當交，則猶是今夕，若逾數刻，即屬子時為明日矣。或先或後，各從本朝之曆可也。”遼國人隻能點頭稱是，就分别以自己的曆日來做慶賀。回來之後，奏聞于神宗，神宗大為高興，說道：“朕嘗思之，此最難處，卿所對殊善。”

據《魏公譚訓》記載，蘇頌常常在晚上仰觀星宿的運行情況，并在晚輩子孫的頭上、背上點劃，問是什麼星辰，使他們認知星宿。并對他們說：“星象顯現的如此清楚明白，你們不誠心順應，還要求之鬼神嗎？”

《曲洧舊聞》寫到水運儀象台時提到：“獨子容因其家所藏小樣而悟于心，常恨未究算法，欲造其器而不果。” 從中可看出，宋代社會的科技水平是相當高的，當時蘇頌家中就有一台天文儀器的小樣，這為他能夠研制出水運儀象台打下了堅實的基礎。

蘇頌繪制的水運儀象台圖

宋元祐元年（1079），蘇頌奉诏檢查現有的幾架天文儀器。元祐二年，皇上下诏命蘇頌主持，另外制造一台新渾儀。蘇頌自己在天文學方面非常有造詣，他發現擔任吏部守當官的韓公廉是個人才，其精通《九章算術》，能運用數學中的勾股法推算出天體運行的情況，與蘇頌可謂珠聯璧合。蘇頌就跟他講了古代制造這種儀器的一些法式大綱，韓公廉遂寫出了詳細周密的制造方案《九章鈎股測驗渾天書》，并造出了一座木制機輪小樣。

蘇頌非常賞識韓公廉的能力，奏請哲宗啟用他，他們在元祐三年制成大木樣，經過三個月的驗證後開始建造。元祐七年，蘇頌和韓公廉通力合作完成了水運儀像台這一古代科技傑作。

蘇頌通過對古代文獻的研究，将曆史上的測天儀器明确地分為三類：渾天儀、銅候儀及渾天象，“古人候天，具此三器，乃能盡妙。”他的水運儀象台就一并包括了這三種儀器的功能，“今新制備二器而通三用，當總謂之渾天。”

蘇頌所研制的水運儀象台是一座高12米、寬7米，像三層樓房一樣的天文台。水運儀象台的上層是觀測天體的渾儀，中層是演示天象的渾象，下層是使渾儀、渾象随天體運動而轉動的水力驅動裝置，還有可以報時的時鐘。蘇頌在說明中說：“兼采諸家之說，備存儀、象之器，共置一台中。台有二隔，置渾儀于上，而渾象置于下，樞機輪軸隐于中，鐘鼓時刻司辰運于輪上，……以水激輪，輪轉而儀、象皆動。”

蘇頌澤被後世的貢獻是他撰寫了這個大型天文台的說明書《新儀象法要》。這本著作是我國現有最早、最詳細的天文儀器專著，書中記錄了包括總裝圖、部件裝配圖和零件圖的詳細圖紙共47幅，“圖樣界劃，不爽毫發”，使後人對水運儀象台的結構能有全面和透徹的理解，而且可以對之前中國古代張衡、一行等所造的天文儀器有更好的了解。

撰寫《中國科學技術史》的英國科學史專家李約瑟（Joseph Needham）在研究了這本著作後，對水運儀象台做出了非常高的評價，認為水運儀象台是11世紀末中國傑出的天文儀器，也是世界上最古老的天文鐘，他的多項創造領先于西方國家幾百年：

一、水運儀象台屋頂設計采用了可拆脫屋闆，使其成為當代天文台活動圓頂的祖先；

二、水運儀象台的渾儀可以随時鐘一起運轉，這套裝置是現代天文台跟蹤機械——轉儀鐘的雛形。“蘇頌把時鐘機械和觀察用渾儀結合起來，在原理上已經完全成功。因此可以說他比羅伯特‧胡克先行了六個世紀，比方和斐先行了七個半世紀。”

三、水運儀象台的水力驅動裝置，被李約瑟博士認為是世界最早的帶有一種擒縱器的鐘表裝置，比歐洲14世紀的重力傳動機械時鐘早了三百多年。

《新儀象法要》中的渾象南極圖

在這本著作中，還包含了蘇頌精心制作的十四幅星圖，其中最重要的有五幅。他認為，通過天象觀測，不但可以依據其審視時令、節氣來及時頒發政令，并且可以預見國家的祥瑞和災難，以檢視執政的經驗和教訓。

蘇頌繪制的這套星圖，是現存世界上最早的星圖。共記錄283官1464顆星，西歐直到四百年後的14世紀，星圖中的星數也隻有1022顆，比蘇頌星圖少422顆。李約瑟在《中國古代科學史》中說：“歐洲在文藝複興以前，可以和中國星圖制圖傳統相提并論的東西，可以說很少，甚至就沒有。”薩頓在《科學史導論》中也說：“從中世紀直至14世紀末，除了中國星圖以外，再也舉不出别的星圖了。”

嘉祐二年（1057）蘇頌改任集賢校理、校正醫書官。與掌禹錫奉命共同校勘了八部醫藥學著作，修撰了《嘉祐補注神農本草》，在此過程中，他們發現本草書中光有文字記錄還不夠，必須輔以圖畫，才能達到“圖以載其形色，經以釋其異同”的工具書的作用。

蘇頌建議修撰一本本草圖譜與《嘉祐補注神農本草》并行。于是，朝廷發動全國150個州将當地所産及常用藥物繪圖後并附以說明文字和實物标本，送至汴京校正醫書所。這可是一個龐大的工程，呈送上來的東西五花八門，“今天下所上，繪事千名……事有詳略，言多鄙俚。”純粹的校書官掌禹錫已是無能為力，沒有豐富的博物學和藥物學知識簡直無從下手，蘇頌在此時承擔了重任。

經過四年的艱苦努力，嘉佑六年（1061年），蘇頌編撰完成了《本草圖經》二十卷、《目錄》一卷。此書載有常用單方千餘個，附有九百多幅藥圖，是中國現存最早的版刻本草圖譜。

《本草圖經》是當時最新最全的藥物志和藥物圖譜，李時珍推崇它“考證詳明，頗有發揮”，其著作《本草綱目》中采用此書的藥物有74種。

李約瑟對此書給以極高的評價：“作為大詩人蘇東坡詩友的蘇頌，還是一位才華橫溢的藥物學家，他在1061年撰寫了《本草圖經》，這是附有木刻标本說明圖的藥物史上的傑作之一。在歐洲把野外可能采集到的動植物加以如此精确的木刻并印刷出來，這是直到15世紀才出現的大事。”

蘇頌一生在天文學、博物學、外交、詩詞等多個領域都頗有建樹，留下了如《新儀象法要》、《本草圖經》、《蘇魏公文集》、《華戎魯衛信錄》等多部著作，在中國古代燦若星辰的文化巨星中，堪稱一位百科全書式的知識巨人。

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