一、起源與演變

“文”，初見于甲骨文，在“六書”中屬于象形字。從甲骨文字形來看，“文”字像一個站立着的人形，最上端是人的頭，頭下面是向左右伸展的兩臂，最下面是兩條腿，字形突出他的胸部，在寬闊的胸脯上刺有美麗的花紋圖案。花紋有心形、×形、點，還有沒有花紋的字形。可能上古祖先集體狩獵或者與其他族群發生戰争時，為了與其他族群區分，便在胸脯上畫上各種花紋，族群不同所畫的花紋不同，所以就有了不同的“文”字。

金文字形延續甲骨文。人胸前描繪的花紋不僅用于區别其他族群，而且兼有美觀的功能。古人人身體上的花紋樣式多樣，有心形、水平的沙漏、燃燒的火苗、圓環形項鍊、十字架形、圓點等形狀，可見古人也很愛美，很時尚。

小篆字形豎長，筆畫圓轉，“人”站立的模樣保持基本一緻，隻是随着漢字的發展簡化，“文”字表示胸前的“花紋”逐漸消失了。

隸書延續小篆字形，隸書筆畫化，筆畫變得平直，一般取橫式。表征花紋的形象被淡化，已很難看出是個“人”形。

楷書延續隸書字形，更加規整、方正。有的“文”字把上面的點寫成了撇。

二、含義

《說文解字》：“文，錯畫也。象交文。今字作紋。”意思是說“文”字的本義是指“交錯畫的花紋”。在上古時期，我們的先人有“文身”的習慣，古書中也多有記載，如《禮記·王制》中說：“東方曰夷，被發文身，有不火食者也。”《莊子·逍遙遊》中說：“越人斷發文身。”《左傳．哀公七年》：“大伯端委以治周禮，仲雍嗣之，斷發文身，赢以為飾，豈禮也哉？……”子貢對吳國太宰伯嚭說：“周太伯穿朝服、戴朝帽實現周禮，仲雍繼承太伯作君主，他剪斷頭發、又在身上刺花紋，赤裸着身體作為裝飾，這是不合于禮的啊！”後因以泛指少數民族的裝束習俗。這裡的“文”字都是指“文身”。

随着時代的變遷，“文”的意義發生了很大的變化，後人就給“文”増加了“纟”偏旁，造出了新的形聲字“紋”，來表示“文”的本意：花紋。也就是說，“文”是“紋”的古字。因為“文身”是在身上描繪或刺出各種花紋，所以引申為“花紋”、“紋理”。《新序·雜事》裡說“屋室雕文以寫龍”，就是說在房屋裡雕刻出龍的花紋來。《莊子·馬蹄》裡說：“五色不亂，孰為文采？”《楚辭·九章·桔頌》裡說：“青黃雜糅，文章爛兮。”這裡的“文采”、“文章”（不是今天“文章”的含義）都是指顔色錯雜而形成的花紋。現代漢語中“水文”“天文”的“文”字也是指自然界中某些呈“紋路”狀的現象。“花紋”是有條理的，又引申為“文章”“條文”；“花紋”是賞心悅目的，又引申為“文采”“文雅”；古代文字是用刀刻的，是特殊的花紋、紋理，所以引申為文字。後由“文采”“文章”又引申出指有各種儀節組成的禮樂制度等一類古代文化。至于“文物”“文辭”“文武”等詞中的“文”字的含義都用的是“文”字的引申義。古代銅錢面上鑄文，所以一枚标準的方孔銅錢稱為一文錢。一兩白銀=1000文錢=一貫（吊）錢。

《說文解字序》說：“倉颉之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相蓋，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。”

“文”，在先秦時期就有文字的意思，“字”，到了秦朝才有此意。“文”指獨體字;“字”指合體字。籠統地說，都泛指文字。《說文解字》這個書名就表示了“文”隻能“說”，而“字”則可“解”的意思。也可以說“文”是“字”的父母，“字”是“文”的孩子。

“文”字還是部首字。漢字中由“文”組成的字，大都與“花紋”有關，如：紋、玟、紊、雯、斑、斓等。有些字雖然也有“文”字，但僅僅是形聲字的聲符，與其本義無關，如“汶”“蚊”“墳”等。

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