唐宋以來，海棠都是文人酷愛吟誦的對象，尤其是宋朝。宋人陳思編纂《海棠譜》序曰：“世之花卉，種類不一，或以色而豔，或以香而妍，是皆鐘天地之秀，為人所欽羨也。梅花占于春前，牡丹殿于春後，騷人墨客特注意焉，獨海棠一種，風姿豔質固不在二花下。”在《全唐詩》及其《補編》中題詠海棠花的共十六首，但是到了《全宋詩》數量激增到了五百多首。

比較有名的要數蘇轼的幾首詩詞，比如《海棠·東風袅袅泛崇光》一詩中就有“隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”一句，這也是《紅樓夢》第六十三回群芳夜宴時史湘雲掣得的“海棠花簽”題的詩句。在第十七回《大觀園試才題對額》中，賈政一行來到怡紅院、看到蕉棠兩植時，清客就曾提議“崇光泛彩”四字。——東風袅袅泛崇光，香霧空蒙月轉廊；隻恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。當時蘇轼被貶黃州，心情落寞。他以海棠知音自比，憐惜花開之清寂、孤獨，所以以紅燭照花，與花為伴。

湘雲醉卧

至于坊間流傳的蘇轼所寫“一樹梨花壓海棠”是訛傳，原詩是元稹所寫的《白衣裳二首》“雨濕輕塵隔院香，玉人初著白衣裳。半含惆怅閑看繡，一朵梨花壓象床。”

蘇轼還有一首《寓居定惠院之東雜花滿山有海棠一株土人不知貴也》中描寫海棠的上佳詩句——“嫣然一笑竹籬間，桃李漫山總粗俗。”以桃李的粗俗來反襯海棠。與這種寫作手法相同的還有另一個著名詞人——陸遊，他在《海棠歌》中有“扁舟東下八千裡，桃李真成仆奴爾。若使海棠根可移，揚州芍藥應羞死”，分别用桃李、芍藥來與海棠形成對比，後面還有句“蜀姬豔妝肯讓人，花前頓覺無顔色”，可以說海棠擁有讓“六宮粉黛無顔色”的美貌和氣質。

圖為西府海棠花

陸遊對海棠花十分癡愛，直接描寫或者間接提到海棠的詩詞有五六十首，因此被當時人稱作“海棠颠”。

海棠花雖豔壓群芳，貴為“花中神仙”，但是因為沒有香味而被人诟病。就連張愛玲一生中也有三大恨：一恨海棠無香，二恨鲥魚多刺，三恨紅樓未完。宋人的詩詞當中也有大量關于“海棠無香”的吐槽，作為“棠蜜”的陸遊非常生氣，對這種吹毛求疵的行為進行反駁，比如《海棠》詩“蜀地名花擅古今，一枝氣可壓千林。譏彈更到無香處，常恨人言太刻深”，為海棠撐腰翻案；《二月十六日賞海棠》中也有“欲誇絕豔不勝說，縱欠濃香何足病”，即便沒有濃香，又何需苛責呢？

提起陸遊和海棠，還有一個淵源——陸遊與唐婉離别時，贈秋海棠留念，唐婉說是斷腸紅，陸遊說應是相思紅才對。十年後，陸遊和唐婉在沈園重見，陸遊有感于此，寫下了著名的《钗頭鳳》——

“紅酥手，黃縢酒，滿城春色宮牆柳。

東風惡，歡情薄。

一懷愁緒，幾年離索。

錯、錯、錯。

春如舊，人空瘦，淚痕紅浥鲛绡透。

桃花落，閑池閣。

山盟雖在，錦書難托。

莫、莫、莫！”

秋海棠又叫八月春、相思草、斷腸紅，夏秋季開花，花色多為紅色，也有白色。南京林業大學姜楠楠等人在《<紅樓夢>海棠花文化考》一文中提出，《紅樓夢》中的海棠詩就是秋海棠中的白花品種，所以盡管花美，寓意也略顯悲涼。當然，怡紅院中所種的“是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂”，和詩社中所賞的秋海棠并不是一個屬。賈政也進一步解釋了“叫女兒棠，是國外之種，俗傳系出女兒國中。”

提到海棠，著名的還有李清照的《如夢令》“昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否，知否？應是綠肥紅瘦。”（盡管在電視劇《知否》熱播時，《如夢令》“為賦新詞強說愁”“全靠辭藻堆砌，邏輯上狗屁不通”“不如喊麥”等上了熱搜。）

《知否》電視劇照

而另一位唐代的大詩人杜甫，則因為沒有海棠詩流傳下來而備受“争議”，因為當時蜀海棠名滿天下，有記載“蜀之海棠，誠為天下奇豔”，而杜甫在成都居留那麼久，卻沒有一首詩詞流傳下來，也是遺憾。唐末詩人鄭谷在《蜀中賞海棠》一詩“浣花溪上堪惆怅，子美無心為發揚”，注釋“杜工部居西蜀，詩集中無海棠之題。”大概是關于“杜甫無海棠詩”的最早出處，此後宋代的王禹偁、王安石、範成大、楊萬裡、陸遊等人都曾對這一問題進行過讨論。（《宋代詩詞中的海棠意象》，杭州師範大學，顧曉瑜）

《紅樓夢》中關于海棠着墨許多，例如秦可卿房中挂着唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，指的是唐明皇召見楊貴妃，貴妃酒醉未醒，明皇以海棠喻之。兩側有宋代名士秦觀的對聯“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香”。宋代文人們因“海棠春睡”的典故，似乎格外愛用美人微醺後臉上泛起的紅暈來表達海棠柔媚的女兒情态。（南京林業大學，謝欣然《宋代海棠詩詞研究——以詩詞中海棠審美意蘊的外在呈現為例》）

圖為《海棠春睡圖》

而最集中的，當屬海棠詩社中所作的《詠白海棠》了。

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