現在世界各國通用一星期七天的制度。這個制度最早由君士坦丁大帝(Constantine the Great)制定。他在公元321年3月7日正式宣布7天為一周,這個制度一直沿用至今。
這些名稱最早起源于古巴比倫。公元前7至6世紀,巴比倫人便有了星期制。他們把一個月分為4周,每周有7天,即一個星期。古巴比倫人建造七星壇祭祀星神。七星壇分7層,每層有一個星神,從上到下依此為日、月、火、水、木、金、土7個神。7神每周各主管一天,因此每天祭祀一個神,每天都以一個神來命名:太陽神沙馬什主管星期日,稱日耀日;月神辛主管星期一,稱月耀日;火星神涅爾伽主管星期二,稱火耀日;水星神納布主管星期三,稱水耀日;木星神馬爾都克主管星期四,稱木耀日;金星神伊什塔爾主管星期五,稱金耀日;土星神尼努爾達主管星期六,稱土耀日。
古巴比倫人創立的星期制,首先傳到古希臘、古羅馬等地。古羅馬人用他們自己信仰的神的名字來命名1周7天:Sun's-day(太陽神日),Moon's-day(月亮神日),Mars's-day(火星神日),Mercury's-day(水星神日),Jupiter's-day(木星神日),Venus'-day(金星神日),Saturn's-day(土星神日)。這其個名稱傳到不列颠後,盎格魯-撒克遜人又用他們自己的信仰的神的名字改造了其中4個名稱,以Tuesday 、Wednesday、Thursday、Friday 分别取代Mars's-day 、Mercury's-day 、Jupiter's-day 、Venus'-day。 Tuesday來源于Tiu,是盎格魯-撒克遜人的戰神;Wednesday來源于Woden,是最高的神,也稱主神;Thursday來源于Thor,是雷神;Friday來源于Frigg,是愛情女神。這樣就形成了今天英語中的1周7天的名稱:Sunday(太陽神日),Monday(月亮神日),Tuesday(戰神日),Wednesday(主神日),Thursday(雷神日),Friday(愛神日),Saturday(土神日)。
星期制的老祖宗,是在東方的古巴比倫和古猶太國一帶,猶太人把它傳到古埃及,又由古埃及傳到羅馬,公元三世紀以後,就廣泛地傳播到歐洲各國。明朝末年,基督教傳入我國的時候,星期制也随之傳入。
在歐洲一些國家的語言中,一星期中的各天并不是按數字順序,而是有着特定的名字,是以“七曜”來分别命名的。七曜指太陽、月亮和水星、金星、火星、木星、土星這五個最亮的大行星。其中,土曜日是星期六,日曜日是星期天,月曜日是星期一,火曜日是星期二,水曜日是星期三,木曜日是星期四,金曜日是星期五。
在不同地區,由于宗教信仰的不同,一星期的開始時間并不完全一緻。埃及人的一星期是從土曜日開始的,猶太教以日曜日開始,而伊斯蘭教則把金曜日排在首位。在我國,起初也是以七曜命名一星期中的各天,到清末才逐漸為星期日、星期一……星期六所代替,習慣上認為星期一是開始時間(某些地區也有把星期日作為一周開始的觀念)。
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