導讀：唐代大詩人白居易寫的《賣炭翁》因為曾經入選中學課本而家喻戶曉，在這首七言古詩中，白居易用娴熟的筆法，像人們講述了一位燒炭老人的悲慘遭遇：

唐憲宗元和年間（806—820），在長安城南邊的山中，住着一位以砍柴燒炭為生的老人。為了多賺些錢，老人一年到頭都在深山中燒炭，煙熏火燎的環境讓他看去非常蒼老，臉和手都被炭烤的黝黑。

這年冬天，老人燒好了一車的炭，運到長安城中去賣，打算賣了錢之後再買些糧食和過冬的衣服。雖然他身上穿着單衣，但為了炭能夠賣個好價錢，他心中卻暗暗祈禱，希望天氣能夠再冷些。可當他千辛萬苦趕着牛車來到長安城中的市場時，一車重達千餘斤的炭卻被皇宮中負責采買的太監搶走，隻留下半匹紅紗和一丈绫作為報酬。

白居易的詩到這裡就結束了，并沒有交代賣炭翁的炭被強買之後發生了什麼？相信很多人讀了後，都會情不自禁地為老人的命運感到悲歎，同時對他及其一家的未來表示深深地憂慮，饑寒交迫的老人能否回到家中，一家人又能不能熬過寒冬呢？這些作者都沒有交代，但是筆者從唐朝的史料中，發現了賣炭老人可能的結局。

在白居易的筆下，搶走老人一車炭的人是“黃衣使者白衫兒”。根據《新唐書》、《資治通鑒》的記載，唐朝安史之亂後，國庫空虛，為了減少開支，唐德宗李适繼位之後，聽從大臣的建議，創建了“宮市”，開始從民間直接購買皇宮中需要的物品。

在政策實施的初期，“宮市”制度确實減少了國家的開支，不過随着時間的發展，到了唐憲宗時期，“宮市”已經完全變了味道，開始由宮中的太監掌控。這些太監為了中飽私囊，到處強買和掠奪。當時負責采買的太監統一穿着白色的衣服，而手下跟班穿黃色衣服，所以才被白居易稱為“黃衣使者白衫兒”。

對于掌管宮市太監的惡行，另一位唐朝大詩人韓愈在其著作《順宗實錄》中，也曾記錄過一件事情，也許我們從中能夠找到關于賣炭翁的結局。

當時有一位農民，趕着毛驢到城中賣柴，不巧碰到了出宮采買的太監。結果太監僅扔下幾尺絹就強買了農民的柴，并且還要農民親自将柴送入皇宮之中。結果到了宮門處，太監還要收入城費，農民想用幾尺絹繳納，太監卻不肯收。農民被逼得走投無路，決定以死相拼，把太監痛打了一頓，随後被趕來的守衛抓住關進大牢。

事情鬧大之後，被皇帝知道了，從大臣口中得知事情的來龍去脈之後，皇帝下旨罷免了太監的官職，并且付了農民的柴錢，還額外賜予了他十匹絹。但是對于“宮市”太監強買的種種劣迹，皇帝并沒有過問。“街史擒以聞，诏黜此宦者，而賜農夫絹十匹。然宮市亦不為之改易。”

從這件事我們可以看到，農民賣柴的事情鬧到了皇帝面前，才得到解決，那麼賣炭翁的事情會不會被皇帝知道呢？

根據史料記載，賣炭翁事件發生時，白居易正好在朝中擔任左拾遺，這個官相當于現在的監察部長，主要負責向皇帝進谏朝廷中發生的不法之事。白居易在擔任左拾遺期間，為了報答唐憲宗的知遇之恩，到處查訪各種朝廷弊政和不法行為，頻繁向皇帝上書進谏，希望以此補察時政。

一心想要建立功勳的白居易，見到了賣炭翁的悲慘遭遇，怎麼可能袖手旁觀呢？他一定會借此事向皇帝上書，痛陳“宮市”制度的弊端。即便皇帝不批準更改“宮市”制度，也肯定會像對賣柴農民一樣，補償賣炭翁的損失。

所以我們可以猜想，在白居易的介入下，賣炭翁應該會有一個比較圓滿的結局。但這隻是當時的一個特例，更多的底層和弱勢群體仍然在遭受封建統治者的壓榨和剝削。

參考文獻：《資治通鑒》、《順宗實錄》

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