不卑不亢,也可稱為“不亢不卑”,指對人有恰當的分寸,既不低聲下氣,也不傲慢自大,形容人說話辦事有恰當的分寸。
春秋末年,晏嬰做齊國的宰相,他不但有政治才能,還富有外交才幹。後人稱之為晏子。
晏子像
有一次,他受命出使當時的春秋五霸之一——楚國。楚王十分傲慢,晏嬰身材矮小,顔值很低,就讓人在都城大門開一個小門,楚國大臣對晏嬰說道:“請進!”晏嬰怒火中燒,心想:自己堂堂齊國宰相,沒有楚國宰相前來迎接倒也罷了,如今卻叫我從這小門進去,不但是侮辱我的人格,而且是要損害國家的尊嚴,我絕不能罷休,得好好教訓他們。于是,他說道:“這是狗門,不是人可以進去的。如果我出使狗國,那麼我應該從狗門進去。但我現在出使的是楚國,楚國不是狗國,所以我不應該從這裡進去。”楚國大臣一聽,臉色由白變紅,又由紅變青,想破口大罵又怕丢面子,就扭身拂袖而去,去報告楚王了。楚王氣急敗壞,但也無可奈何。這樣,晏嬰終于從楚國都城大門進去了。這是晏嬰第一回合的勝利。
晏子使楚
晏嬰按照禮節拜見了楚王。這時楚王眼睛賊溜溜地在轉,開口問晏嬰:“齊國沒有人了嗎?怎麼派你一個矮子出使?”晏嬰平靜地回答:“齊國單單淄博就有七千戶人家,人們如果都舉起袖子就好像天上雲彩一樣,如果都流起汗來就好像下雨一般。大街上走的人肩擦肩,後面人的腳踩到了前面人的腳後跟。像這樣,你能說齊國沒有人嗎?”楚王問:“那為什麼單單派你來呢?”晏嬰脫口就說:“齊國派遣使節,各有分工。賢明的大臣出使的是有賢明君主的國家,愚蠢的大臣出使的是君王愚蠢的國家。因為我最不聰明,所以就派到楚國來了。”
楚王睜圓了眼睛,卻不知怎樣發作,想不到自己搬起石頭砸了自己的腳。兩國相交,不斬來使,要不是諸侯國之間有約定,楚王早就想把晏嬰拖出去斬了。晏嬰赢得了第二個回合的勝利。
晏子使楚
楚王叫人擺出粗劣的飯食招待晏嬰。席間,有官吏綁來兩個人,楚王故意問:“綁的人怎樣啦?”
官吏回答:“是齊國人,偷了東西,請楚王發落。”
楚王看着晏嬰,不懷好意地問:“你們齊國人生來就善于偷東西嗎?”
晏嬰丢下餐具,離開座位,答道:“我聽說,桔如果生在淮南則叫桔,如果生在淮北則成為枳,這是因為水土不同。這兩個齊國人在齊國我沒有聽說他們偷過東西,但到了楚國則偷了東西,該不會是楚國水土使他們學會了偷東西把?”楚王啞口無言。晏嬰赢得了第三個回合的勝利。
晏嬰在不卑不亢的态度和高超的外交才能,讓傲慢的楚王自取其辱。
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