武則天作為中國曆史上唯一的女皇帝，在統治長達半個世紀的年代，形成強有力的中央集權，成為在中國曆史上唯一一個正統女皇帝。

武則天作為中國唯一的女皇，在其統治數十年間，社會安定，經濟發展， 武則天上承“貞觀之治”，下啟“開元盛世”，革除時弊，發展生産，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應曆史潮流，大刀闊斧改革的曆史功績相比，難以同日而語。曆史功績，昭昭于世。在經濟上，武則天早在“建言十二事”中就提出薄賦斂、息幹戈、省力役等主張以保障農時；在其執政的半個世紀中，社會經濟快速發展，戶口大量增加。在軍事上，武則天時期基本維持了唐朝的疆域和地位。

武則天是中國曆史上第一個也是唯一的一個女皇帝。人們說到皇帝，常常會首先想到“三宮六院”、“佳麗三千”。那麼作為女皇帝是否也需要“三宮六院”、“俊男三千”呢?

武則天登上皇位後，她當然要享受那種唯我獨尊、衆星捧月的帝王生活，更何況武則天本來就是個欲望極強的人，其丈夫唐高宗體弱多病，根本不能滿足她的需要，因而一直處于壓抑的狀态。唐高宗死的那一年，武則天已經59歲，正式登基稱帝時已經66歲，然而由于她生活優裕，養生得法，仍然面容姣美，豐肌豔态，宛若少女一般，其性欲也不減于年輕婦女。據資料記載，武則天稱帝後，後宮養了很多面首，也就是供武則天享樂用的漂亮男人，來滿足她的需求。其中以張昌宗、張易之兩兄弟最為知名。

公元697年，張昌宗得到太平公主的引薦，逐漸得到了女皇武則天的寵幸。張昌宗又向武則天介紹自己的哥哥張易之，說他才幹超過自己，善于煉制藥物。武則天立即召見張易之，并得到了武則天的喜愛。兄弟兩人都深受寵信，得以出入宮廷，修飾打扮，衣着華麗，極力整治得逗人憐愛。召見當天，武則天就任命張昌宗為雲麾将軍，行使左千牛中郎将職務，張易之為司衛少卿，賜給住宅一處，絹帛五百段，大量的男仆女婢、駱駝、牛馬供他使用。沒幾天，提升張昌宗為銀青光祿大夫，賜給防閣官員擔任警衛，和朝臣們一樣每月初一、十五朝見武則天；追認他的父親張希臧為襄州刺史，母親韋氏、臧氏一起封為太夫人，宮中女官尚宮每天去看望請安。诏令尚書武迥秀同臧氏秘密往來。張昌宗進宮任職不到十天半月，權勢震驚天下。武家的各個兄弟以及宗楚客等人搶着上門，讨好巴結，親自替他牽馬遞鞭，稱張易之為“五郎”，張昌宗為“六郎”。又任命張昌宗為右散騎常侍。

有不少史家認為，這兩個人之所以受寵，很大程度上跟相貌俊美有關。《唐書》中記載：楊再思對昌宗稱“人言六郎似蓮花，非也;正謂蓮花似六郎”。憑借着武則天的權勢，張昌宗後來官至春官侍郎，封為邺國公，到了武周政權後期，他和張易之把持朝政，敗壞朝綱。

當時朝臣有兩股重要力量，一股是逐漸削弱的諸武，一股是或明或暗主張還政于李唐的正統派，都屬于外朝。武則天利用這兩股力量的同時，還要對他們加以平衡、防範和抑制，需要經營自己的政治勢力--内朝，因而二張又充當了武則天的私人政治力量。二張被武則天委以重任，參預朝政，注視和防範正統派聯合太子剝蝕武則天的權力，必然受到正統派敵視仇恨。

既然二張在維護武則天的健康和政柄，武則天保護二張，也就意味着維護自己的利益，彼此關系是一榮俱榮、一損俱損。

公元705年，以張柬之、敬晖、桓彥範、崔玄暐、袁恕己等人為首的大臣，趁着武則天病重發動神龍政變，迎接李顯重登皇位，恢複了李唐王朝的統治，就在這場政變中，武則天宣布退位，自己昔日的男寵張昌宗和張易之被誅殺。

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