讀《左傳》的時候感覺最活躍、最性格鮮明、最關鍵的人物往往不是周王也不是諸侯，甚至不是具有高級地位的卿，而是“大夫”。

就拿我最感興趣的晉國曆史來說，太子申生的擁護者裡克就是大夫，倔強不屈，先殺了晉獻公立的太子奚齊，後殺了再立的晉國國君卓子。而當流亡在外的公子夷吾從秦國回到晉國做了國君，大夫裡克為了不讓國君猜忌而甘願自送性命。

按照周代的宗法制，王的嫡長子作為大宗的繼承人，餘者則降為小宗分封為諸侯。諸侯也有前代的後裔或是有功的臣子。諸侯以嫡長子為繼承人即大宗，餘者绛為小宗分封為卿大夫。所以大夫，和國君或諸侯，有千絲萬縷的聯系。比如魯桓公嫡長子同繼位為魯莊公，莊公的兄弟慶父、叔牙、季友則分别為大夫。“卿大夫”是個統稱，“卿”是大夫裡少數非常有身份地位的。比如晉國趙氏宗主趙衰。

春秋戰國時期也有很多讀書人成為大夫，他們輔佐國君而詳參國政，神采飛揚地活在史籍中，比如：伍子胥、管仲、晏子……而戰國時期“士”作為貴族最低的一個等級也活躍起來。于是出現了一個新的群體“士大夫”。士大夫與大夫有根本的區别，士大夫是指官吏中有聲望、有地位的知識階層。

衆人，簡稱“衆”，商周時期的奴隸。如殷墟甲骨蔔辭中“王大令衆人”語。

國人，西周、春秋時對于居住在國都的人的通稱。“國人者，謂住 在國城之内，即六鄉之民也。”如《周禮》“國人郊人從其有司”。一般來說“國人”指的是奴隸社會中的自由民，有參予議論國事的權力。如春秋時諸侯國國君可以召國人“詢國危”、“詢立君”等。國君的廢立，卿大夫讧等有時候可以由國人向背而決定。國人有服役和納賦的義務，諸侯國軍也大多以國人為主力。

野人，專業從事農耕生産的奴隸或平民。如晉國公子重耳流亡到五鹿的時候“乞食于野人，野人與之塊”。重耳流亡，向野人讨食物，野人給了他土塊，狐偃說這是好兆頭，象征着重耳将有土地。

小人，西周、春秋時稱貴族為“君子”，被平民為“小人”，這兩個稱呼是所屬階層上的相對稱呼。春秋末年以後“君子”和“小人”才成為儒家所謂之有德者和無德者。

庶人，西周奴隸。如大盂鼎，“易女邦司白，人鬲自馭至于庶人六百又五十九夫。”我也很納悶，為什麼不賞賜個整數。春秋時期，庶人的地位在“士”之下，在“工商皂隸”之上。秦漢以後以“庶人”泛指沒有官爵的平民。

人鬲：簡稱“鬲”，西周對奴隸或俘虜的稱呼。以“人”或“夫”來作為計數。如大盂鼎銘文“人鬲千又五十夫”。人鬲是單身的奴隸，區别于整個氏族被滅而全部被當作奴隸，如大克鼎銘文裡的“井人”等。

臣妾：男奴叫“臣”，女奴叫“妾”，臣妾是已經婚配的奴隸。《左傳*僖公十七年》：晉惠公（晉國公子夷吾）在梁國的時候，梁伯把女兒嫁給他。梁姬懷孕的時候梁國太蔔招父和他的兒子為梁姬占蔔。蔔招父的兒子說梁姬會生一兒一女，蔔招父說，“男為人臣，女為人妾”。所以給男孩起名叫“圉”，給女孩起名叫“妾”。“圉”是指專門養馬的奴隸。後來果然子圉在秦國做人質，而妾在秦國做了侍女。如果是養蠶的女奴就叫“蠶妾”，比如偷聽重耳和狐偃說話的那個“謀于桑下，蠶妾在其上”。

戰争的俘虜稱為“訊”，如東夷的俘虜叫作“夷訊”；也稱作“磿”[lì]，如《詩經*大雅*皇矣》“執訊連連”。

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