後漢（947年～950年），五代十國時期由劉暠（本名劉知遠）建立的王朝，都城開封府（今河南省開封市）。後唐覆滅後，石敬瑭建立後晉，任命劉知遠為河東節度使。後晉開運四年（947年，契丹會同十年），契丹滅後晉後占據中原，但是，因契丹兵在中原搶掠，失去民心，隻好北撤。同年二月，劉知遠抓住時機，在太原稱帝，仍用晉高祖石敬瑭年号，稱天福十二年；是年六月，開始改國号為大漢，史稱後漢。後攻克并定都于汴州。亦有稱東漢為後漢者，稱西漢為前漢。

次年（948年，遼天祿二年）正月，劉知遠改年号乾祐，改名劉暠，但是，劉志遠卻于當月病逝，劉暠的次子劉承祐嗣位，即漢隐帝。乾祐三年（950年，遼天祿四年）李守貞等藩鎮發生叛亂，漢隐帝命郭威征讨，但漢隐帝猜忌郭威，欲殺之，郭威不得已反叛，漢隐帝為潰軍所殺，後漢就此滅亡。由此，非常明顯的是，後漢可謂五代十國最短命的王朝，隻存在4年就滅亡了。

一

首先，根據《新五代史》等史料的記載，後漢創建者是後晉的河東節度使劉知遠。和李克用、李存勖等人一樣，劉知遠也是沙陀人。對于劉知遠來說，家世貧寒，冒姓劉氏。早年是唐明宗部下的偏将，因為在戰争中救過石敬瑭的命，遂成為石敬瑭的親信。後來，伴随着石敬瑭的崛起，劉知遠自然也受到了重用。

後唐時期，石敬瑭密謀造反時，劉知遠也參與了。後唐滅亡後，石敬瑭當上後晉皇帝，自然沒有忽略劉知遠這位心腹，将其封為侍衛親軍都虞候，領保義軍節度使，後來又很快升任為侍衛親軍馬步軍都指揮使，成為後晉禁軍的統帥。天福六年（941年，契丹會同四年），任河東節度使。由此，非常明顯的是，劉知遠深得劉知遠的信任，甚至能夠獲得執掌禁軍的待遇，這在五代十國時期，可謂非常難得了。

不過，對于劉知遠來說，卻沒有對後晉忠心耿耿。在石敬瑭去世後，劉知遠自然有了自己的小心思。于是，契丹軍南下攻打後晉兵臨汴梁時，劉知遠既不出兵救援，也不抵抗契丹。等到契丹攻下汴梁，滅亡後晉後，他派人奉表于契丹皇帝遼太宗耶律德光，遼太宗呼其為兒，并賜與木拐，相當于中原王朝賜給重要大臣的幾杖。遼太宗在開封稱帝，正式立國号為遼。

公元947年，契丹進攻後晉，開運三年十二月（947年1月）攻占後晉都城開封，迫使石重貴投降，後晉滅亡。

趁着這一機會，劉知遠率軍進入洛陽，殺死遼國扶植的傀儡李從益母子。随後，劉知遠将都城設在汴梁。對此，在筆者看來，在五代十國時期，汴梁，也即今河南省開封市一帶，逐漸取代洛陽，成為中原王朝定都的不二選擇。

二

劉知遠稱帝後，他的昔日落下和心腹均成為朝廷重臣。其中，楊邠、郭威任正副樞密使，蘇逢吉、蘇禹任宰相，王章任三司使，史弘肇任侍衛親軍馬步軍都指揮使兼平章事。這些人中除郭威之外，基本上都是蠻橫無知、貪暴殘酷之徒。由此，非常明顯的是，沒有做到任人唯賢，自然是後漢迅速走向滅亡的重要原因。當然，這也是因為劉知遠的威望和資曆不夠，擔心任用其他大臣會威脅到自己的皇帝寶座。

乾祐元年（948年）正月，劉知遠因為長子劉承訓之死而病重。在此基礎上，劉知遠召史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威等人托孤，臨終前，劉知遠認為杜重威反複無常，于是授意托孤大臣除掉他。随即駕崩，時年54歲，谥曰睿文聖武昭肅孝皇帝，廟号高祖，葬于睿陵。緊接着，劉知遠的兒子劉承祐繼位，是為後漢隐帝。

三

劉知遠去世後，漢隐帝年幼，這導緻後漢朝政都大臣楊邠、史弘肇、王章、郭威所把持。所以，此時的漢隐帝，可以類比東漢末年的漢獻帝劉協，根本無法掌控朝廷大權。并且，對于後漢朝廷來說，武将和文臣之間的關系可謂非常緊張。這些武夫悍将，個個嚣張跋扈，議論朝政時，吵吵嚷嚷，大呼小叫，根本不把皇帝放在眼裡，這促使漢隐帝難于忍受。

根據《新五代史》等史料的記載，後漢武将各種跋扈行為使漢隐帝實在忍無可忍，于是他和親信商議，伏兵于殿門，趁楊邠、史弘肇、王章三人上朝之時，一舉将他們殺死，盡滅其族。又派人刺殺鎮守邺都的郭威，郭威聞訊遂舉兵反抗，率領大軍殺奔汴梁，擊敗了後漢禁軍。對此，在筆者看來，雖然漢隐帝想要奪回大權的初衷，是沒有問題的。畢竟，傀儡皇帝的結局，往往都是比較差的，特别是在五代十國時期。不過，漢隐帝同時對郭威等多位将領展開行動，顯然降低了成功的概率，也加快了後漢的滅亡進程。

于是，在被郭威率領的大軍擊敗後，漢隐帝落荒而逃，途中被殺。郭威進入汴州後請太後臨朝稱制，并決定迎立劉知遠之侄武甯節度使劉赟為帝。就在劉赟動身前往汴梁時郭威指使人假報契丹入寇，自己率大軍出京迎敵，行至中途，兵士嘩變，将黃袍披在郭威身上，擁立郭威為帝，然後轉回汴梁。由此，非常明顯的是，早在北宋太祖趙匡胤之前，郭威就上演了黃袍加身的把戲，甚至可以說趙匡胤的陳橋兵變，就是模仿郭威的。

四

最後，劉知遠侄子劉赟行至宋州時郭威已搶先一步進入汴梁，逼迫太後下诏封自己為“監國”，總攬後漢的朝廷大權，并以太後名義下诏廢黜了劉赟，降封劉赟為開府議同三司、檢校太師上柱國、湘陰公，又遣部将郭崇威到宋州将劉赟囚禁在當地。因此，對于劉赟來說，盡管還沒有正式成為傀儡皇帝，就已經遭到了相對應的結局。

公元951年，郭威正式登上皇帝寶座，年号廣順，國号周，史稱後周。後周的建立，意味着後漢的正式滅亡。因此，對于公元947年建立的後漢，存在的時間不過短短4年，放眼五代十國甚至整個古代曆史上，這都可以說是最短命的正統王朝了。對此，明末清初的王夫之評價道：“得國而速亡，未有如沙陀劉氏者也；反者一起，兵未血刃，衆即潰，君即死，國即亡，易如吹稿，亦未有如沙陀劉氏者也”。

此外，作為五代之一的後漢，鼎盛時期的疆域約為今山東、河南兩省，山西、陝西的大部，河北、湖北、安徽、江蘇的一部分。在遼國消滅後晉之際，原屬後晉的階、成、秦、鳳四州被後蜀奪取，但是後漢建立後又從遼手中奪得勝州（今内蒙古自治區西南部，鄂爾多斯高原東端，蒙晉陝三省交界處的準格爾旗十二連城一帶）。

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