契丹人原是中國北方一個古老的遊牧民族，主要活躍在遼河一帶水草豐美的遊牧區域。

唐朝末年，生活在關外的契丹民族突然強大起來。他們吸收了大量因戰亂而逃亡關外的漢人、學習了先進的漢文化，開始由落後的部族狀态轉變成為封建帝國“遼”。

公元916年，契丹八部之一的叠剌部首領耶律阿保機（遼太祖）在臨潢建立了遼朝/遼國，最初定國号為“契丹”，後來改稱為遼。

遼國在最強大時，一度統治着中國東北與蒙古高原地區。從11世紀開始，遼朝、北宋、西夏呈現出三足鼎立的局勢。

三國之中，遼國的軍事實力最強，實行尊儒崇佛的政策；而北宋的經濟實力最強、人口最多，但軍事實力一般；西夏的國力最弱，經濟脆弱，鼎盛時也僅有300多萬人口，但軍事實力也很強。

對于契丹人将國号定為“遼”的含義，曾有記載描述為：

“遼以镔鐵為号，取其堅也！镔鐵雖堅，終亦變壞，唯大金不變不壞。”

由于北宋王朝喪失了燕雲十六州與長城，所以僅僅能夠統治關内的地區，而關外的廣袤土地都處于契丹人的統治之下，前後長達兩百餘年。這一時期，契丹人的威望與版圖均達到了曆史上的鼎峰。

時至今日，俄羅斯語之中的“中國”一詞就來自于“Китай（契丹）”的翻譯，而某些阿拉伯國家也以“契丹”來稱呼中國北方。

《遼史•太祖本紀》稱：吾修文物，彬彬無異于中華。

不過，強大的遼朝在12世紀左右走向滅亡，取而代之的新興的女真族（金朝/金國）。

公元1115年，女真族完顔部首領“完顔阿骨打”在黑龍江省内建立金國，随後用了将近十年時間消滅遼國。

遼國的“統治核心”、五京地區悉數落入金國女真人手中，分别是上京臨潢府、西京大同府、南京析津府、東京遼陽府、中京大定府。

契丹的首領、遼國末代皇帝、天祚帝耶律延禧因為昏庸無能而亡國，最後成為金國女真人的俘虜。

在1125年遼國滅亡以後，契丹民族的名号也分崩離析，消失在了曆史的長河之中，逐漸被人們所遺忘。

《元史》：“遼以釋廢，金以儒亡。”

直到近代以來考古學家的新發現，才确定契丹的後裔原來一直都在中華民族大家庭之中。根據《史書》記載與現代DNA對比技術，大緻可以确定契丹人在遼國滅亡以後的去向有三點。

第一、融入女真族，後來也逐漸漢化

契丹族與女真族原本是不同的兩個民族，不過女真人的金國在消滅遼國以後，也吞并了遼國的故土。絕大部分契丹人選擇了歸順女真，成為金國的子民。許多契丹貴族投降金國以後，都在金國擔任過高官。

在金國消滅北宋的戰争中，也曾大量使用契丹族、奚族的武士作戰。這部分契丹人跟随女真人征服中原，與漢人雜居，經過百餘年的演變，逐漸融入漢族之中，所以不再保留“契丹”的名号。

第二、跟随耶律大石西征，後來逐漸伊斯蘭化

《遼史》記載：契丹貴族耶律大石不肯歸順金朝，率領契丹騎兵百餘人西逃，一路人不斷聚攏遼國舊部，最後得到部衆萬餘人、牲畜數十萬。

耶律大石以這部分兵馬為根基，不斷擴大實力，在新疆、中亞等地建立了西遼王朝。

這部分契丹人跟随耶律大石西征，把契丹的民俗帶到了遙遠的西北。

13世紀時，蒙古帝國興起，而西遼因為長期與阿富汗古爾王朝爆發戰争、實力大減，最終被蒙古帝國所滅。殘存的契丹人紛紛遁入中亞，大多成為穆斯林（伊斯蘭教徒）。

第三、遷徙到雲南或東北邊遠地區，變成其他民族

除了跟随女真人進入中原以外，還有一些契丹人留在的東北，被金國以及後來的蒙古帝國派到遙遠的邊境駐守。

這部分人與其他民族融合，變成了後世的“達斡爾族”。經過DNA對比，參考遼代古墓的契丹人遺骸，專家發現達斡爾族最接近曆史上的契丹人。

達斡爾族是東北的少數民族，習慣聚族而居，習俗也與曆史上的契丹族非常相近。據統計，達斡爾族同胞主要分布在内蒙古自治區、黑龍江省、遼甯省等地的達斡爾族自治區内。由于他們體格健壯、運動基因發達，所以擅長曲棍球運動。

此外，我國雲南省境内也發現了契丹族後裔的身影。雲南境内的蒲滿人就是曆史上的契丹後裔，約有15萬人生活在雲南。在上世紀90年代，我國協和醫院、社科院、雲南民委、内蒙古民委對此進行過調查，将蒲滿人的DNA與契丹人DNA進行對比，發現兩者高度吻合，由此認定他們就是曆史上大名鼎鼎的契丹民族的後代。

可是，契丹原本是東北地區的少數民族，為什麼會來到萬裡之外的雲南呢？

專家推測，在曆史上蒙古人興起的時候，忽必烈曾經帶領一部分契丹軍隊南下進攻大理國（古時候的雲南政權），所以這批契丹人的後裔就留在了雲南境内負責防守和屯墾，他們的後代就是今天的蒲滿人。

公元1253年，蒙古帝國出兵攻滅大理國，後來元朝将其設為雲南省，而契丹後裔就留在雲南生活。

參考資料：《遼史》、《金史》、《劍橋中國史》、《達斡爾族的民風民俗》、《雲南少數民族變遷》

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